はんこの起源

お国が、公的な文章にも印鑑を押さなくていいと言っている。そこで、押印文化を調べてみた。

印鑑は、今から5000年以上前のメソポタミア地方に、その起源があるとされる。
現在のような丸い印面に文字を刻む形のものではなく、筒型の側面に刻んだ絵や模様を粘土に転がすように押し付けて刻んで使っていた。
メソポタミアで発達した印鑑はエジプト・ギリシヤ・ローマへ広まり、シルクロードを通じ遠くアジアへ伝播、そして中国において印鑑文明が大きく発達した。

日本最古の印鑑は、上の「漢委奴国王」と刻まれた金印が有名だ。
奈良時代、大宝律令により公にのみ公印の使用が認められ、私印は国家の許可が必要で社寺印として用いられた。
平安時代に入ると藤原家などの貴族も私印を使うことが許されるようになる。

武士が台頭するようになると、花押(かおう）と呼ばれる書き判が広まり、願文や遺言状などに用いられた。このころから、個人の印(しるし）として印鑑を押す習慣が定着していった。

戦国の世になると、武将たちはそれぞれに趣向を凝らした私印を作るようになる。
織田信長の「天下布武」の印や、上杉謙信の「地帝妙」の虎の印などが知られる。

江戸時代には、一般の庶民階級でも印鑑が広く使われるようになっていった。

明治6年の10月1日に太政官布告が制定され、印鑑登録制度がはじまり、日本にしかない。公式の書類には実印を押すように定められ、署名捺印という文化が定着した。
この10月1日を「はんこの日」として、「全日本印章業協会」が記念行事を行っている。
1997年に自民党行政改革推進本部が各種申請・届出のペーパーレス化を進めようとしたとき、猛反対を繰り広げ頓挫させたあの「全日本印章業協会」だ。
今回もＮＯと云っている。さもありなん。