概念アラカルト（その７）
２２． 遺伝子（gene）
遺伝子 : 生物の個々の遺伝形質を発現させるもの （人生に必要な遺伝５０ マーク・ヘンダーソン著より）
１） DNA : デオキシリボ核酸（deoxyribonucleic acid）
DNAは、核酸の一種で、地球上の生物において、遺伝情報の継承と発現を担う高分子生体物質です。
真核生物は、核を持ち、細胞分裂の際に染色体構造を生ずる生物。（真核生物ドメインの下に、菌界、植物界、動物界となります）
２） 染色体（chromosome）
DNAを束ねた状態。人には２３対の染色体があり、２２対の常染色体とＸＸ及びＸＹの性染色体をもちます。
３） ゲノム（genone）
その生物が生きるために必要な染色体のセット。
４） 染色体はどこにある？
細胞の核の中に、染色体はあります。人の体には、約６０億個の細胞があり、そのそれぞれに１個あります。
５） 減数分裂と有糸分裂
人体の細胞は各染色体が２本ずつある二倍体で、身体の成長や治癒の際に分裂する場合、有糸分裂というプロセスにより、それ自身のゲノムをすべて複製します。
生殖細胞の場合、精子や卵子は別の方式の細胞分裂—―減数分裂――によってできます。減数分裂では、複製された二倍体を四つに振り分けます。男性に場合、この４つが精子になります。女性の場合、一個が卵子とまりますが、残り３個は「極体」となって捨てられます。
受精によって、父方の精子から１つ、母方の卵子から１つを得て、この二つを交叉して、二つの染色体がDNAの断片を交換して、新しい構成の染色体をつくります。
６） DNAの構造
DNAは、４つの塩基アデニン（Ａ）とチミン（Ｔ）とシトシン（Ｃ）とグアミン（Ｇ）の４つ構成され、二重螺旋をつくっています。
DNAは、４つの塩基が同じ比で現れ、すなわちアデニン（Ａ）とチミン（Ｔ）、シトシン（Ｃ）とグアミン（Ｇ）がそれぞれ等しいのです。そして、Ａが必ずＴと、ＣがＧと結びつくのだと理解するにいたりました。二重螺旋というパズルの重要なピースがはまったのです。
この二重螺旋構造は、遺伝情報のコードを二重に収めており、複製がとてもしやすくなっているのです。
７） コドンの役割
DNAの３文字の組み合わせ、つまり「トリプレット」つまり「コドン」を解読して、２０種類のアミノ酸は合成されます。４種類の３文字の種類は、４の３乗＝６４種類ありますので、多くのアミノ酸は複数のコドンで指定されています。
８） ドーキンスの「利己的な遺伝子」（THE SELFISH GENE）とは
生命体は、遺伝子の乗り物である。生命体の命は尽きても、遺伝子は子へ、さらにその子へと、遺伝子は、種の中にある意味、永遠に、生き続ける。遺伝子は、種として自分の遺伝子を、より生き残らせるようにふるまう。
ドーキンスは、単に進化論を遺伝子から見直したものであるが、生命体の様々な現象が、意外に説明しやすいものとなった。
ウィルスは、ある意味において、裸の遺伝子であり、利己的に振舞う。
９） メンデルの法則
ダーウィンが、１８５９年「種の起源」で進化論をは発表し、１８６５年にメンデルが遺伝の法則を発表したが、１９００年に再発見されるまで、還り見られることはなかった。
生物学の二大セオリーである進化論もメンデルの法則も、遺伝子が発見されるほぼ一世紀以前である。
メンデルの法則は、次の三つの法則で構成される。
① 優勢の法則
雑種第一代には、優性形質だけが現れ、劣勢形質は潜在する。
② 分離の法則
雑種第二代には、優性形質を現わすものと劣勢形質を現わすものが分離してくる。
③ 独立の法則
それぞれの形質は無関係に独立して遺伝する。 （第７回）