６５．８歳

　日本の農業従事者のみなさんの平均年齢は６５．８歳であるという記事が新聞に載っていた。サラリーマンならとっくに引退している年齢だ。引退して自分の時間を楽しもうとか、一人ぼっちで無趣味だし、この先どうしようなどと、元サラリーマン氏が考えている最中に、畑を耕し、水田に水を引き、 雑草を抜いて日々農作物育成に心を配っている同じ年配の勤勉な方々が大勢いるということだ。いやもしかすると、サラリーマンを引退した後、本来の道、農業に専念する方々も多いのかもしれない。いずれにせよ、若い世代が農業から遠いところに離れてしまっている、という状況は見て取れる。平均で６５．８歳と言うことは、上はもう９０歳を超える方までいるのかもしれない。お年寄りが日本の農業を支えてくれている。農業人口は全体で２６０万人だそうだ。

　同じような数字の、似たような記事があった。退職年齢を６０歳から６２歳に引き上げ、当然年金支給も遅らせるという年金改革を打ち出したフランスで、これに反対する人が ２５０万人もデモに参加したという記事だ。２５０万人と言えば日本の農業従事者全員にほぼ匹敵する。日本では、２５０万人も参加してデモをしようという熱い空気は今のところ、どこを探しても見当たらない。学生運動で大学を占拠していた方々も今さらデモ行進しようとは言いだすまい。

　フランスは世界でも有数な経済大国である以上に世界トップクラスの農業国だ。江戸時代末期、薩長にくみしたイギリスに対し、幕府についたフランスが、もっとうまいことやっていれば、幕府が生き残り、日露戦争もなく、満州も建国されず、太平洋戦争も起きずに、日本の農業従事者は３０００万人ほどいて、平均年齢も４５歳前後で、昨日あたり定年退職年齢引き上げ反対デモのためにＪＲをはじめとする各私鉄がすべて止まってしまうというとんでもない事態になっていたかもしれない。

　フランス人は江戸の文化を最もよく理解してくれた国民であるばかりでなく、マンガやアニメなど現代日本の文化もまた楽しみながら深く理解してくれている。夏の長いバカンスを取って人生を楽しめるだけ楽しんでもなお、完全な自給自足ができる農業国であり世界的な企業を有する経済大国であり、２５０万の人々がまとまって大統領に文句を言う元気を持った国だ。幕末以来の目線があるため、日本は政府もマスコミも何かあるとアメリカやイギリスの方をまず見てから諸外国を見て来た。これからは少しフランスを、特に日本人が忘れてしまった、のんびりとしておおらかな精神をフランスから学ぶのも良いのではなかろうか。

　同じように革命を起こし農業大国で工業大国に急変貌したお隣中国も、国民が熱いという点ではフランスと変わらない。特に日本と日本人に対する敵意を語らせたらお湯が沸くほど熱くなる人たちが大勢いる。尖閣諸島で中国漁船が海上保安庁の巡視船に接触し、保安庁は漁船の船長を逮捕した。このニュースが流れるや否や、北京の日本大使館前で抗議デモが発生し、ネット上でもあちこちで抗議メッセージが掲載されているという。中国大使は伊藤忠商事の社長だった丹羽宇一郎さんだ。おそらく、先を見越したしっかりした対応をして頂けるに違いない。夏の異常気象で海流が変わり、中国近海で魚が獲れなくなった方々が、尖閣諸島近辺までやって来ているのではないかという日本の漁師さんのコメントが出ていた。そこで生きる方々にしてみれば、未来の海底資源をめぐる領土争いより今生きるための戦いなのかもしれない。


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