日本シリーズへ

落合監督、６度宙に舞う「選手たちを褒めたい」


　３点差を追い付き、延長１０回、３－３で引き分けに持ち込む・・落合が「今年を象徴する試合」と言った通りの試合だった。確かに面白味はない。だが、きちんと結果を出す。まさしく「オレ竜」だ。
　９月２２日に退任が発表された後も、それまで通り淡々と指揮を執った。その結果１５勝６敗３分けでヤクルトを抜き去っての逆転優勝、劇的ではあるが、落合監督なら当然という気もする。これで中日は球団史上初のリーグ連覇を成し遂げたことになる。だが、昨年は日本シリーズでロッテに敗れ、日本一にはなれなかった。その借りを返さねばならない。
「クライマックスシリーズに勝たないと先に進まない。選手を休ませながら調整していく」
と落合は言ったが、セ・リーグで中日に勝てるものなどいないだろう。巨人は監督が原じゃどうにもならないし、ヤクルトもここ一番の勝負にはもろさばかりが目立った。中日の日本シリーズ進出は余程のことがない限り、間違いないところだろう。
　ならば、日本一をかけて戦うパ・リーグの相手チームはどこだろう。
　私は最終戦に勝ち、オリックスにわずか１毛差をつけ３位に入った西武が来そうな気がする。最大１５あった借金を完済し、６８勝６７敗９分けの貯金１にした後半戦の勢いそのままで勝ち上がって来るように思う。日ハムは梨田監督の退任が発表されて以来ボロボロになってしまったし、ダルビッシュ一人じゃ勝ち抜けられない。斎藤佑樹が何かを持っているかもしれないが、今年はちょっと無理だろう。西武が勝ち上がる気配は濃厚だ。が、問題は王者ソフトバンクとの戦いだ。シーズンの最初から最後まで安定した力を見せつけたソフトバンクの総合力は圧倒的なものに感じるが、なにせ昨年はロッテの勢いに飲み込まれてしまったチームだから、今年も西武の勢いに押し流されてしまう危険性は十分あるだろう。
　従って日本シリーズの対戦カ－ドは、「中日 vs 西武」となると私は予想する。さらにその勝者は・・、とまあ、それはちょっと早すぎるだろうから、実際にこの対戦カードとなったときに考えよう。

　落合監督がファンサービスに熱心でないとの批判も、退任させられる原因の一つとされているが、優勝決定後に横浜スタジアムにつめ掛けた中日ファンに向けて述べた感謝の言葉は印象的だった。
「ドラゴンズのファンは素晴らしい。これからも一生懸命、応援してくださいよ。よろしく頼みますよ」
こんなこと言われたら、どんな中日ファンでも全力で応援することだろう。百人力だ！！

　落合博満、こうなったら日本一の監督となって、中日を出ていこうや！！