カニ

　塾舎の横の橋の上からぼんやり川面を眺めていたら、何かが動いた。
「ザリガニ？」
スッポンや小魚ならよく見かけるが、ザリガニなんて初めて見た。
「これは捕まえなくっちゃ！」
と急いでタモを取りに行って、土手から飛び降りた。しかし、河原の土が柔らかかったため、滑って尻餅をついた。
「わあ！」
と叫びながらもすぐに立ち上がって、川の中に入った。しかし、ザリガニなんて姿形も見えない。
「逃げられたなあ・・」
と残念な気持ちになったが、次の瞬間、
「えっ？あれは何だ？」
とザリガニよりも大きな物が動くのが見えた。じっと目をこらしてみると、カニだ！大きい！びっくりしたが、この獲物を取り逃がしては後悔する。そっとそっと近づいて行って、タモで掬ってみた。
　どういうわけかカニは逃げようともせず、案外簡単に捕まえることができた。
「やった！！」
先ずは妻に見せてやろうと、慌てて川から上がり、家まで走って行った。
「おーい、面白い物見つけたぞ！」
と玄関口で叫ぶと、
「何？？」
と訝しげに妻が出てきた。
「カニだ、カニ。大きいぞ」
と、雨水が溜まっていたバケツにカニを入れてみた。


「本当だ、大きい・・」
と言いながら、妻は傍らにあった棒きれでカニをツンツンし始めた。妻はこういうことが大好きだ・・。外に出した方がもっと喜びそうなので、棒きれ２本を箸のように使って、カニを出してみた。


　甲羅は直径１０ｃｍくらいありそうだ。右手のはさみはかなり大きくて立派だ。外に出たカニを妻が相変わらず棒きれでツンツンしていると、さすがに怒ったのか、カニが立ち上がった。それを見て、余計に面白がった妻は、さらにカニを刺激する・・。

　

「どうしてはさみがこんなに泥まみれなんだろう？」
と不思議そうに言うものだから、じっと見たら、確かに右のはさみだけ泥だらけ、まるで泥を握りしめているようだ・・。
「綺麗にしてあげるね」
と妻が棒きれではさみを掃除してやったら、はさみの表面は毛で覆われているのが分かった。この毛に泥が絡みついていたようだ。


　とは言え、あまり長く外に出しておいたら、カニが干上がってしまうかもしれない。それはちょっとかわいそうだから、
「もう十分遊んだだろ？」
と妻に確認してから、川に戻しに行った。さすがにもう一度河原に下りる気はしなかったので、橋の上からそっとカニを投げ入れた。ポトっと音がしたと思うと、元気に歩いて行く姿が見えたので、
「じゃあ、またな」
と声をかけてやった。
　
　しかし、あんな大きなカニが川にいるなんて全く知らなかった。何ていう種類のカニなんだろう？モクズガニかなあ・・。