最近、僕が住む岡山市内で外国人を多く見かけるようになった。円安で日本を訪れる外国からの観光客が増えていることは知っているけど、中国地方の一地方都市にこれほど外国人を多く見かけることはこれまでなかったことだ。そしてたくさんの外国人が岡山駅から路面電車に乗って城下まで行き、ぞろぞろと後楽園に向かう。
後楽園は金沢の兼六園、水戸の偕楽園と合わせて日本三名園に数えられ、平成14年度の入園者数は70万人の大台を突破したようだ。もっとも山陽新幹線が開通した1972年度の209万人のピークには遥か及ばないけど。
その背景には2009年にフランスで発売されたミシュランの日本の観光案内「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」で富士山や屋久島と並んで、後楽園が三ツ星に選ばれたことがあるのだろう。確かに後楽園は四季折々の美しい庭園の景色があり、伝統的な日本建築もあり、外国人を惹き付ける魅力があると思う。国内外の多くの人に岡山の地方都市を訪れてもらい、地方の良さや魅力を知ってもらえることはありがたいことだ。
