日本一のバッターは誰だ？(更新)〜あなたが選ぶ豪打列伝とは

　”真夜中の訪問者”ブログにしようかとも思ったが､スポーツの記事にする事にした。

　というのも夢の中に､大谷翔平と落合博満と王さんが揃って登場したのだ。全くオールスター勢揃いだ。でも､真夜中の訪問の記事には相応しくないと思った。
　夢の舞台は､地元の草野球で楽しんでた所に､なんと大谷がやってきて､いきなり打席に入ったのだ。　我がチームのエースは高校球児上がりの投手(佐々木朗希に似てた様な)だったか､長身の彼は全力で自慢の直球を投じた。大谷がその初球を軽く合わせると､弾かれた打球はセンターバックスクリーンを超え､豪快なアーチを描く。これがメジャーか！

　しかし､ベースを回る時足を捻挫したらしく､試合は中断した。大谷は苦笑いしてたが､草野球の仲間の表情は青ざめてた。　周りが騒然とする中､病院での診察を受けた所､単なる捻挫で大した事はなかった。
　みんなホッとして､近くの居酒屋で飲み会を開いた。しかしそこにはなんと､落合や王さんがいたのだ。それに槇原もいたかな。いろんな話で盛り上がってきた時､大谷もやってきた。

　いきなり落合氏が言い放つ。
　”お前大丈夫なの？あんな打ち方するから足痛めるんだ”
　周りはシーンとした。メジャーの二刀流に向かって､いきなりの説教だ。
　私は落合氏に聞いた。
　”どこが悪いんですか？メジャーでは松井よりも上と言われてんですよ”
　落合は答えた。
　”打ち方自体は悪くない。でも強引に引っ張りすぎる。だから足に負担が掛かるんだよ”

　隅っこで静かに酒を呑んでた王さんもゆっくりと頷いた。
　私は再び尋ねた。
　”でも､逆方向のホームランもありますよ”

　すると槙原が口を挟む。
　”いや落合さんが言いたいのは､無理に引っ張らなくても大きいのが打てるんだから､もっと逆方向を意識しろって事だよ”

　すると､落合がダメを押す。
　”つまり､芯で捉えれば軽く400FTは飛ぶんだから､逆方向を意識して打った方が本塁打も率も稼げるって事。王さんもそう思うでしょ？”

　王さんも静かに口を開く。
　”僕は落合や大谷くんみたいにパワーがなかったから､脚を上げ反動を付けて引っ張るしかなかった。でも､大谷くんは桁外れのパワーがある。だから打球の方向には拘る必要はない。私からすると羨ましい話ですな”

　すると大谷が口を開いた。
　”いや私も逆方向は意識します。というよりセンター中心へと心がけてます。しかし､メジャーの投手の球はとても速く重いんです。振り負けちゃうとやはり飛ばない。だからどうしても強く引っ張るんです”

　みんな黙りこくった。少し気まずい空気が流れ始める。私は場を盛り上げようと､”誰が日本で最高のバッターか？一人ずつ挙げようよ”と消しかけた。
　飲み会には草野球の仲間も含め､15人程がいた。当然､イチローとの声が一番多く､次点が王さんで､次いで落合さんだった。
　私は大谷に尋ねた。
　”大谷くんは誰が一番だと思う？”

　大谷は戸惑いながらも口を開く。
　”数字と実績だけを見れば､イチローさんや王さんでしょうが。その二人とも落合さんの様な打撃は出来ないし､三冠王を三度も獲れるとは思いません。イチローさんは天性のリーディングヒッターだし､王さんは典型のプルヒッターですから”
　間が悪いのか､落合氏は少し苦笑いする。

　私は勇気を持って言い放った。
　”王さんやイチローには悪いが､落合さんがNo.1だと思う。今のメジャーのレベルなら､3割40本は確実に打てる。ボールは飛ぶし､球場は日本よりも狭い。日本選手が苦労するメジャーの速く動く球にも落合氏なら対応できるさ”

　槇原が口を挟む。
　”でも､イチローだって全盛期の頃は､本気で打てば40本打てるって言ってたよ”
　私は少し剥きになった。
　”彼は内安打しか打てないよ､割り箸みたいな腕とバットでは､ホームランの量産は無理だ”

　今度は大谷が口を挟む。
　”イチローの打撃練習を見た事ある？スタンドイン連発だよ”

　私は再び剥きになった。
　”練習なら誰だって本塁打王さ。練習と本番は全くの別もんだよ”

　そこで､落合さんが言葉を優しくかけてくれた。
　”でもイチローは､日本人メジャーで唯一世界記録を作り上げた男だ。王さんや私でもなし得なかった事さ。そういう意味では､彼はやっぱり凄いよ。ですよね王さん？”

　王さんも優しく微笑んだ。
　”私が世界の王ではなく､彼こそが世界のイチローなんだよ”

　私は恥ずかしくて何も言えなかった。私の顔を見ていた大谷がいたずらっぽく微笑んだ。
　そこで目が覚めた。
　そこでもう一度､あなたが選ぶ日本で最高の打者は誰だ？