ペシミズム

　オプティミストよりもペシミストのほうが高く評価され勝ちだ。危険だと主張する人は市民の味方で安全だと主張する人は企業の手先だと見なされることさえある。
　無駄な危険報道としてダイオキシンと環境ホルモンなどが挙げられる。危険だ、危険だと散々騒いだが結局、大して危険ではないことが後で分かった。この場合なら余り非難されない。危険でないことが分かった頃には騒いでいたということさえ忘れられていることも一因だろう。
　逆に安全と主張して後で危険だと分かった場合、責任者は吊るし上げられる。サリドマイドや薬害エイズ事件などが典型例だ。イギリスではBSE(狂牛病）が発生した時に政府は当初「人には感染しない」と発表し、途中で「感染する」に変更した。外国のことなのでその時の反応は知らないがさぞかし大騒動になったことだろう。
　読売新聞の調査によると天気予報の降水確率は６割ほど水増しして発表されているらしい。つまり降水確率50％と発表された日の降水率は30％で、30％と発表された日なら20％しか降らないらしい。気象庁がこんな操作をするのは、良いほうに外れた場合なら余り非難されないからだろう。
　黒か白かを問われてグレーと答えることは必要だが、確率として発表する時にこんな操作が必要とは思えない。こんなことを続けていれば利用者が勝手に割り引いて判断するということにもなりかねない。先日の台風18号の特別警報で避難した人はどの地域でも僅か１％程度だったらしい。イソップ寓話の狼少年の教訓は今も有効だ。

２倍

　２倍という言葉を疑う必要がある。ある病気の罹患率が２倍になると言う時に、１％が２％になる場合と50％が100％になる場合とでは意味が全然違う。
　差に注目すれば１％が２％になる場合は１ポイントの増加だが、50％の場合は50ポイントの増加だ。
　もっと分かり易いのは逆数に注目することだ。１％の場合非罹患率は99％が98％に減るだけで増減率にすれば1.0％の減少に過ぎない。50％の場合、50％が０％になり100％の減少となる。
　数字は嘘をつかない。常に客観的な事実を提供する。しかし数字で嘘をつくことは驚くほど易しい。特異な部分に注目すれば針小棒大に捏造することができる。
　「人が犬を噛んだ」という情報は多分事実だろう。しかしこれは特異な例に過ぎない。マスコミが報じる特異な例が社会の縮図である訳ではない。このことと同様にマスコミが報じる数字を疑う必要がある。
　マスコミは小さな数字を騒ぎ立てることが大好きだ。１％が２％に増えれば大事件であるかのように報じる。むしろ30％が40％に増えることのほうがずっと深刻な事態だろう。
　記者は悪意でこんな役立たずの情報を垂れ流している訳ではなかろう。数学の能力が足りないからこんな初歩的な間違いにさえ気付かないだけだろう。文系出身者は数学を軽視し勝ちだがこれは重大な問題だ。数学的思考力は社会的にもっと重視されるべきだ。微分・積分を強制しようとは思わないが、確率論は天気予報などで生活に定着しているだけに、マスコミ関係者にとっては必須だろう。