◎鬼吉とササ（その１３）

「ところで閻魔に用事があるのだろう」
「そうだ」
「あの子たちの親か」
　二つ鬼は意外に思えることをさらりと言った。
「言っておくが、閻魔にはできない」
　鬼吉は瞬間的に落胆し、目の前が暗くなった。
「できるのは俺だ」
　二つ鬼が続けた。
「閻魔でもできないことなのに……という事は、もしかしてお前の方がえらいのか？」
「そうだ。ちなみに親を襲ったのは俺ではないし、お前を襲ったのも俺ではない」
「じゃあ、あいつはいったい誰なんだ」
　鬼吉は自分が一年を費やして調べ上げた情報に自信を失いつつあった。

◎鬼吉とササ（その１２）

　振り返った鬼吉は心臓を掴まれるほどの衝撃をうけて、悶絶する。
　死ぬ間際に見たあいつ。
　巨大なナタを振り上げ、暗がりで目が合った「二つ鬼」がそこにいた。「ここはどこだ、おれはどうなった」
　鬼吉はそう口にするのがやっとだった。
「ふたつの質問をひとつにするのは、あまり感心しない。説明は難しいが、ここはあの世とこの世の中間地点。階段の踊り場のような場所だ」
「俺は死んでいないのか」
「どうかな。でもチャンスがないわけではない。それは閻魔に会うチャンスでもあるし、俺の提案でもある」
　二つ鬼があの笑顔を見せた。