遥かなる島影、ＯＫＩＮＡＷＡの面影。

もうすぐ「海の日」。
「海の恩恵に感謝し、海洋国家の繁栄を祝う日」として、
国民の祝日になったのは平成８年。
日本各地で記念行事が予定されているが、
わが愛する「競艇」界でも、ＳＧ（Special Grade）レース
「オーシャンカップ競走」の決勝戦がある。
今年は、石川県のお隣・福井県の「三国競艇場」が戦いの舞台。
隙あらば、是非、本場へ出かけたいと考えている（笑）。

…とまあ、それはさて置き、
先日、散歩中に買い物したコンビニで「珍しい釣銭」をもらった。

　

画像の中心に置いた「沖縄国際海洋博覧会」の記念１００円硬貨である。

沖縄エキスポの開催は、硬貨に刻印されている通り、
昭和５０年（１９７５年）７月２０日から、
翌年１月１８日までのおよそ半年間。
当時のニュース映像で、同イベントのシンボル、
「手塚治虫」プロデュースによる未来型海洋都市「アクロポリス」や、
白亜の大観覧車がそびえる遊園地「エキスポランド」、
それらの会場へ向かう人波などを見た記憶がある。

アメリカから日本へ返還されて、まだ３年余り。
陽光降り注ぐ亜熱帯の風景。
耳慣れぬ島唄の旋律と方言。
北陸の小学生にとって、まだ見ぬ「ＯＫＩＮＡＷＡ」は、
充分にエキゾチックで、遠い異国のようなものであった。

あれから４０年。
当時と比べれば、僕と沖縄の距離はグッと近くなった。
沖縄出身のミュージシャンやタレント、アスリートは、
日本のメインストリームで確固たる地位を築いている。
沖縄の食材や料理を口にすることは珍しくない。
沖縄出身の友人だってできた。
…しかし、僕は、まだ直接足を運んだ事がない。
沖縄に関する知識は増えたが、肌で体験していないためか、
実感としては、島影はやはり遥かなる彼方に浮かんでいる。

ところで！
前述の「第２０回　オーシャンカップ競走」では、
沖縄在住のレーサー「原田幸哉」選手が、予選３日目を終えて、
得点ランク２位に着けている。
こうして沖縄に関する投稿を思いついたのも何かの縁。
ひとつ、彼から狙ってみるか？！