悲喜交々。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
きのう（2023/11/26）福井県 坂井市 三国町の「三国競艇場」に於いて、
「ＳＧ第２６回チャレンジカップ」優勝戦が行われた。
年末の大一番「グランプリ」への出場をかけた最終トライアル競走で、
１月１日から１０月３１日迄の獲得賞金上位者３４名が参戦。
５日間の激闘を生き抜き、最後の６ピットは以下のメンバーが陣取った。

１号艇：片岡雅裕（香川）
２号艇：池田浩二（愛知）
３号艇：峰　竜太（佐賀）
４号艇：今垣光太郎（福井）
５号艇：山口　剛（広島）
６号艇：茅原悠紀（岡山）

僕は４号艇を駆る地元・福井支部の金看板にして大ベテラン、
“北陸の蒼き狼”の１着に銭を張った。



『たぶん（年齢的に）ボクが三国で走る最後のＳＧ。
　今まで〝大会を盛り上げられたらいい〟という気持ちで走っていたけど、
　今回は〝優勝かそれ以外か〟のつもり。優勝を意識して走ります！』

戦前、そう語っていた彼の一撃に期待したのである。
しかし--- 。



本番で痛恨のピット離れ失敗。
本来は、赤と黄色の間に入らねばならないが、
他艇に出し抜かれ最も外の位置からスタート体制に侵入。
ダッシュで伸びるパンチ力をつけようと調整した結果、出足が失われてしまった。







回り直して何とか４コースは確保したものの、
助走距離の短いスローになってしまっては、攻撃力半減以下。
さらに、出足がないためスタートは５番手。
ファーストターンを周った直後、あっという間に差を付けられ
見せ場すら作れないまま最下位の６着に終わった。



優勝は１号艇の「片岡」。
レース内容としては文句なしのイン逃げ完勝。
自身２度目のＳＧ制覇だ、おめでとう！
優勝賞金３４００万円を加算して、年間ランキング３１位から１０位にジャンプアップ。
文字通りチャレンジを実らせ「グランプリ」への切符を手にした。
（※日本一決定戦・グランプリは年間賞金１位～１８位が対象）

実は敗れた「今垣」も下剋上。
優勝戦への進出で加算した賞金年間ランキングは、戦前の２１位から１７位に浮上。
グランプリ出場は決めたものの、笑顔は見せなかった。
それほどまでに、この三国ＳＧの優勝に懸けていたのだ。



さて、今節はもう一つ女子レーサーたちの戦いが並行開催されていた。
「ＧⅡ第１０回レディースチャレンジカップ」である。
女子年間賞金ランク上位２０人が対象。
こちらの優勝戦組合せは以下の通り。

１号艇：守屋美穂（岡山）
２号艇：三浦永理（静岡）
３号艇：長嶋万記（静岡）
４号艇：遠藤エミ（滋賀）
５号艇：藤原菜希（東京）
６号艇：西橋奈未（福井）

個人的には、メンバー内の最若手、６号艇を駆る「西橋」に期待した。
前述「今垣」同様、地元ビッグレースの舞台で連日奮闘。
並みいる女傑たちを押しのけて優勝戦に舳先を進めた。
しかし---。



こちらも空振り。
上掲画像下部、赤い丸で囲った緑の選手がファーストターン時の「西橋」。
画像上部の上位陣とは大きく差が開いている。
逆転は不可能だった。
だが最後まで諦めず攻めに攻め、４着でゴールイン。
意地を見せ、自身の未来に糧となる頑張りを見せてくれた。





勝ったのは３号艇の「長嶋」。
３コースから、１号艇と２号艇の間を割る素晴らしい切れ味の「捲り差し」を決めた。
お見事！
おめでとう！

悲喜交々。
涙と笑顔が交錯した今節が終わり、いよいよ来月、大舞台の幕が上がる。
令和６年（２０２３年）の王様は、女王様は、誰だ？！