つわものたちの夢の跡・Ⅱ
（16）１８歳の訪問着
日ごろから訪問着や振袖を、仕立てているだけのことはある。
先輩たちの手際は、きわめて熟練している。
呆然としているすずを尻目に、訪問着の着付けが手際よくすすんでいく。
同じような体型をしている和子の訪問着は、すずの身体にピタリと合った。
出来上がったすずの１８歳の訪問着姿に、みずみずしさが漂う。
鏡を見つめるすずも、出来がった自分の美しさに思わずはっと息を呑む。
「やっぱりねぇ。
２０歳前の素の美しさは、捨てがたいものがあります。
１０代ならではの、健康的な、ピチピチとした美しさが有るもの。
昔はねぇ。女たちは、１０代の頃から、普通に着物を着て過ごしてきました。
１６になれば、身長の伸びが止まります。
大人サイズの着物を着ることが可能になる、年頃に達します。
成人式に初めて着物を着るのではなく、こんな風に１０代のうちから
着物に馴染んでいきたいものです。
綺麗に出来上がりました。すずちゃん。
これなら何処へ出しても恥ずかしくは、ありません」
寮母が満足そうに、すずの訪問着姿を見つめる。
「完璧です・・・この子ったらまるで、着物を着るために生まれてきたようです」
着付けを手伝った先輩のひとりが、ふぅ～と、すずの出来あがりにため息を漏らす。
「背は低め。なで肩で長い首、少しだけハト胸。
うふふ。ホントですねぇ。
あなたには、着物美人になるための条件がすべて揃っています。
持ち主のあたし以上に、訪問着がよく似合っているもの。
まるであなたのために、仕立てたようです」
訪問着を提供した先輩の和子も、目を細めてすずを見つめる。
訪問着は、日本女性がまとう正装のひとつだ。
当初は背中と両袖の3カ所に家紋を入れる慣例が有ったが、次第に廃れてきた。
今では紋を入れないほうが多い。
「絵羽物」と言われる、華やかな模様に最大の特徴がある。
絵羽物は生地を採寸通りに裁断して、まず仮縫いをする。
着物として仕立てた時おかしくならないよう、全体に絵を描いた後、
再び解き、染色の作業をおこなう。
帯の上にも下にも、柄が入る。柄のすべてが縫い目をまたいでつながっていく。
同じ柄物着物である※付け下げと、この点が異なる。
大正初期に三越が、よそのお宅に訪問するに足る格の着物、という意味合いで
販売したのが、「訪問着」の名前の由来になった。
※付け下げ（つけさげ）。訪問着を簡略化した染めの着物。
外見的な特徴として、訪問着より模様が少ない。
衿と肩、裾の前身頃とおくみの模様が、つながっていない。
反物で染色され、販売時も反物のまま店頭に並ぶことが多い。
太平洋戦争中に絵羽模様の訪問着が禁制品となったため、代用として定着した。
「すずちゃんの、色の白いことが、なによりですねぇ。
昔から、肌の白さは七難隠すと言います。
色白の女性というものは、顔かたちに多少の欠点があっても、
それを補って美しく見えますからねぇ」
「寮母さん。それって、わたしの顔の造りはごく平凡なのに、
こうして高い着物を着ると、それなりにかわいく見える、という意味ですか？」
「ご明察です。あなたは、とても賢いわ。
ほら、こうしているあいだに、時刻は早くも５時５０分になりました。
約束の６時はもうすぐです。
楽しみですねぇ。白馬の王子様が登場するのが」
「白馬の王子が登場する？。なんの話ですか、私は何も聞いていませんが・・・」
「あら、伝えてなかったかしら、あなたには。
あなたの幼なじみの勇作君が、あなたに会いにやってくる時間です。
変ですねぇ・・・
和ちゃんに訪問着を貸してちょうだいと頼んだとき、伝言を頼みましたけど、
届かなかったのかしらねぇ・・・まぁ、別に問題は無いでしょう。
彼がやって来る時間にはちゃんと間に合いましたし、出来上り具合も完璧です。
あら、寮の前にタクシーが停まりましたねぇ。
到着したのかしらねぇ。
あなたの白馬の王子様が。予定よりも１０分も前に！」
（17）へつづく
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