一つの旅が、次の旅のきっかけになることもある。
10月始めに、長崎・軍艦島上陸ツアーに参加した際、ガイドをつとめて頂いたのが長崎・池島出身の女性でした。池島も同じ炭鉱の島で、軍艦島とちがって炭鉱の中も見ることができる。機会があればぜひ訪ねてみてほしい…との説明に興味を持った私。
調べてみると、「軍艦島より面白い！」と評する人もいるほどで、これは行ってみなければ！ というわけで職場の同期に声を掛け、11月30日（土）に再び長崎の海を目指しました。
いつまでも寝ていたい土曜日の朝だけど、眠気を我慢して７時半に久留米を出発。
長崎自動車道から、佐賀平野に無数に浮かぶ熱気球を眺めつつ、西へ西へ。
西九州道を経由し、西海パールラインに乗ると、佐世保海上保安部・針尾送信所跡の３本タワーが見えてきました。
大正時代に建設された軍事施設で、これも一つの歴史遺産です。
パールラインからは、名橋・西海橋を俯瞰できます。
約２時間強で西海市・大瀬戸町へ。市営駐車場に車を止めて、瀬戸港に到着しました。
こじんまりしていますが、デザインされたターミナルです。
池島までは２等、430円。「２等」の字がありますが、１等があるわけじゃありません。さらに乗船券、上陸券に分かれていますが、いずれも乗船時に回収されてしまいます（笑）。
島の航路は、郷に入れば郷に従えです。
テキパキと準備は済み、定刻に出航。渡し船のような船で、天気も良かったのですが、外海に出るとピッチング（縦揺れ）が感じられました。
航海時間によって定員が変わるとは、これいかに？？
ちなみに船の乗客数は、6.0時間航海の定員にも満たないものでした。
約20分ほどで、池島の姿が見えてきました。
軍艦島のような「すごみ」はありませんが、人口は200人という予備知識を持ってみると、それにしては多い集合住宅と工場施設に「ただものでない」感を感じられます。
池島炭鉱は2002年に閉山された、九州最後の炭鉱でした。
今もその施設はほとんどが名残りを留め、貴重な存在になっています。
瀬戸から30分で池島到着。炭鉱マン姿のガイドさんが待っていました。
今回は、長崎さるくの１コース「池島炭鉱さるく」へ参加します。
車には、炭鉱を運営していた松島炭鉱株式会社の字が残ります。
ガイドさんも、かつては現役の炭鉱マンだった方。大人の社会科見学にふさわしいリアル感があります。
最盛期は7,500人の人口を数えた島ですが、現在の人口は約200人。
「商店街」と呼べる規模の中心部があった名残が見られますが、現在も開いている店はほんの数軒です。
池島小中学校。併設校のため、立派な体育館が校庭を挟んで２つ、並んでいます。
最盛期の児童生徒数は1,700人、さぞかし手狭だったことでしょう。現在は５人、あまりに広すぎます。
丘の上に立つ炭鉱住宅跡。８階建ての高層アパートは、一般的な公団型住宅とは異なる、立体的な意匠です。
２階レベルに設けられたパイプは、島内の発電所で出た蒸気を張り巡らせたもので、暖房や給湯に使われたとか。日本では珍しいコージェネレーションの地域暖房であり、エネルギーの島では省エネ化が図られていたのです。
島の傾斜を利用して裏の出入口は５階にあり、棟同士をつなぐ連絡通路も見られます。３次元な棟構成です。
ただ鉄骨の部分は特に劣化が進み、連絡通路はぼろぼろ。このまま放置されれば年を追うごとに、姿を変えていきそうです。
人の気配はあまり感じられませんが、コミュニティバスの存在に、この周囲にも住む人がいることを知らされます。
ちなみに池島の現在の行政区域は、市町村合併に伴い長崎市になっています。バスの運行も長崎市から、さいかい交通に委託されているものです。
坑道の入口。つるべ井戸式のエレベーターは、約１分で海面下650ｍの海底坑道に到達できたとか。
スカイツリーの高さを超える高低差であり、エレベーターの高速性能も高かったようです。
公団住宅型の社宅も無数にあり、そのうち１戸は見学可能。「展望台」として屋上に上がる階段も設けられており、団地を見渡すことができます。
職級によって住む場所も変わり、出世するほどに広い住宅に移れたのだとか。でも出世する頃には子どもは高校生になり島を出てしまうので、部屋が余ってしょうがなかったそうです。
部屋の中はテレビやちゃぶ台が置かれ、昔の暮らしを再現していました。
建物そのものはＲＣ造ですが、建具は木造。後から設けられた、屋上への階段が映ります。
玄関につけられた「安眠中」の札は、３交代勤務で昼に寝ている炭鉱マンが下げていたものです。
お昼ごはんは、島の中心部の池島会館で。宿泊もできる施設で、１晩過ごしてみるのもいい経験になりそうです。
もとは映画館だったこともあり、昔の映画ポスターが並べられていました。
昼食には、オプション(750円)で炭鉱弁当を注文することもできます。金属製の弁当箱に、気分はちょっと炭鉱マン？
午後はいよいよ、炭鉱の坑道跡へ入ります。
炭鉱時代に使っていたホンモノのヘルメットと長靴を装着、いざ出勤です。ご安全に！
坑道へは、炭鉱電車で向かいます。座高の高い僕は、頭がつかえてしまいました。
急カーブを車輪きしませ走る姿は遊園地の豆汽車のようですが、資材を運ぶためのパワーは段違いでしょう。
いよいよ坑内へ！
坑内はいくつもの「支線」に分かれており、地下鉄のようです。
海底の坑道まで行ければ貴重な経験になるのですが、排水ポンプを稼働させる財源もなく、現在は水中に没してしまっているとか。現在も見学できる坑道は、90kmに及んだ全体から比較すればわずかな範囲です。
採掘に使われた道具の説明。採掘といえば、こんなツルハシで掘り出し一輪車で運び出すイメージだったのですが…
池島ではこんなハイテクな採掘器を使い、効率よく行われていたそうです。採炭開始は1959年、閉山は2002年。最先端の技術は、安価な輸入炭へ対抗するための最後の挑戦だったのでしょう。
一台に数億円を投じた最先端の機械の多くは、水中の坑道に遺されていったとのこと。
ただ最先端の採掘技術は、炭鉱事故が続発する途上国にとっては必要な技術。そこでつい最近まで、技術の海外移転研修が行われており、採掘現場の再現もなされていました。
テレビで見た、トンネルの建設現場を思い出すものでした。
炭鉱電車で地上に戻ったところで、見学終了。2,500円の見学料では申し訳ないほどの、充実したコースでした。
坑道入口から港にかけても、公営住宅の住宅街になっており、「ショッピングセンター」と名のついた商店もありました。
現在は長崎市の市営住宅となっている団地からは、比較的人の気配が感じられました。
島というよりは、高度経済成長期に開発されたニュータウンを歩いている気分がします。
港の集落には、猫の姿が多く見られました。
帰路はパールラインではない、一般道経由で。
佐賀市に立ち寄り、名物Ｂ級グルメの「シシリアンライス」を食べ…
イルミネーション「佐賀ライトファンタジー」を車窓見物。
久留米に戻って、近所の小学校で１日限定で行われた大銀杏のライトアップを見て、充実した土曜日を終えました。
