水たまりの中の青空 ～第二部～ (二百六十五)

　会社に戻った武蔵を待ち受けていたのは、社員たちからの非難の声だった。

ニヤつきながら、リーダー格の服部が言う。

「社長！　どうしておひとりなんですか？　小夜子姫はご一緒じゃないんですか？　

早くもどられるよう、電報を打ってくださいよ」

「分かった、分かった。お前ら、小夜子が俺の恋女房だってことを……。

やめた、やめた。小夜子は、富士商会のお姫さまだ。それでいいや。

で、家に帰れば俺の恋女房ってわけだ」

 

　そして翌日、武蔵の姿は岩手県の水沢の地にあった。

折からの激しい雨に、駅舎で立ち往生してしまった。

“なんだ、なんだ、幸先がわるいぞこれは”。舌打ちする武蔵に、

「どうされました、旦那さん。どなたかとお待ち合わせですか？」と、女が声をかけてきた。

 

三十代後半と思しき女で、着物姿のえりから、久しくかいでいない色香かもしだされている。

萌葱色の着物に赤褐色の帯がアクセントになっている。

「いえ、ちょっとね。この雨にね・・」

「それは、お困りですね。お仕事ででも、いらっしゃいましたのですか？」

　やけに馴れ馴れしく話し掛ける女だと怪訝に思いつつも、凛としたその風情に少しばかり心を動かされる武蔵だ。

小夜子と離れてまだ十日だと言うのに、女っ気がなくなった武蔵の心にざわめくものが出てきた。

 

「はい、仕事ですわ。こちらでの名産品をね、東京で売ってみようかと考えましてね。

当てがあるわけでもないのですが、取りあえず飛び出してきたわけです」

　いちいち用向きまで話す必要などないのだが、女に興味をおぼえた。

わざわざに、東京でなどと付け加えた。

女に対する見栄が芽生えている。更には、あてもなくなどと誘い水まで用意して。

“さあ、どうだい？　食いついて来いよ。こっちのみーずはあーまいよ、ってな”

 

「左様ですの、それはそれは。では、今夜のお宿、まだお決めになられてないのですね。

よろしかったら、ご案内いたしますが。まずはひと休みなされて、それからごゆっくりとお探しになられましては如何です？　

申しおくれました。わたくし、この水沢で高野屋旅館の女将で、ぬいと申します」

　よどみなく話すぬい。旅館の女将と聞いて、得心する武蔵だ。

“女将自らの客引きとは……。

すたれかけの旅館か？　それとも俺に興味を持っての、お誘いか？　

何にしても、取りあえず案内させるか。気に入らなきゃ、やめればいいだけのことだ”