沖縄 の旅～サトウキビ畑

その年の冬の与論島は、曇天の日が多かったように記憶しています
晴天の日のある日のことでした
民宿のおじさんが、知り合いの少し若いおじさんを連れてきて言ったのです。
「兄さんに島を案内してもらいな」

当時の私から見ると、おじさんという感じでしたが、兄さん？だったのでしょう、多分！
真っ黒に日に焼けてたくましそうだったので、私はてっきりおじさんだと思い込んでしまったのでした。
その兄さんの軽トラックで、島をドライブすることになりました。
「さあ～、行こうか」
「はい。お願いします！」
と私はペコリと頭を下げたのでした。
兄さんの、これまたうっすらと日に焼けた白い？軽トラに乗り込みました。

軽トラだとあっという間に島を一巡してしまいます。
農道の細い道に軽トラを止めると、兄さんが言ったのです。
「これがサトウキビ畑だよ」
「サトウキビ？」
「これから、砂糖を作るんだ」
「え？そうなの？」
無知な私はびっくりしてしまいました
こんな固いササダケのようなもので、あの雪のような真っ白いさらさらの砂糖ができるなんて…。
「食べてみるかい？」
え？これを食べる？私は目をまんまるにして兄さんを見つめました。
「ほら、こうやってかじるんだ」
そういうと、ナイフを器用に使って私の分も作ってくれたのでした。
ササダケのようなサトウキビをかじってみました。
「ん？甘い！甘いよ！」
「うまいだろ」
兄さんが満足そうな笑顔で言ったのでした


それから何年も経って、私は結婚しました。
出産、子育て…いつの間にか民宿のおじさんたちの年齢を超えてしまいました。

そして今、サトウキビ畑からイメージするのは、戦争の悲惨さです。
何年か前に、沖縄のサトウキビ畑で撮影したドラマを見ました。
サンマさんが父親役で好演していましたよね。
主題歌を森山良子さんが切々と歌っていました。

ここのところ不穏な動きが見られますが、
争いからは負以外のなにものも生まれはしません。
二度と愚かな戦争だけはしないよう…
平和を祈らずにはいられません

与論でパチンコ遊び？

１９７０年代のことです
アルバイト先で知り合ったＫ子さんから与論島へ旅した話を聞き、私はひどく興味を持ちました。
彼女が泊まった民宿を紹介してもらい、1人与論島に出かけることにしました。
当時はまだ、沖縄が日本に返還されていませんでした。
冬の寒い時季に、東京・竹芝桟橋から船で行ったのです。
なぜ、冬に行ったのか忘れてしまいましたが…。
船酔いに苦しみながらの長旅でした

与論島はオフシーズンだったので泊り客はほとんどなく、私1人という状態でした
民宿のおじさんもおばさんもいつも暇そうで、時間もゆっく流れていました。
私の部屋は、結構広かったのですが、ヤモリが出没して驚いたのなんの…。
でも数日後には、ヤモリにも慣れてしまったのでした。
生きてるものは、ヤモリでさえも懐かしくなってきたという感じでしょうか。

冬の海では泳ぐこともできません。
何をするわけでもなくのんびり過ごしている私を見て、
つまらなさそうに思えたのでしょう。
（ゆったりとした時間を楽しんでいたのですが…）
私に、おじさんとおばさんが言ったのです。
「パチンコやるかい？」
「ええ？パチンコ？どこで？」
二人がパチンコ店に連れて行ってくれたのです。
でも、お客さんが1人もいない？どうして？
そうか、オフシーズンだもんね…。
パチンコの玉をたくさん入った箱を渡され…
「さあ～。やっていいよ！」
「この台がいいからさ」
ジャラジャラ、ジャラジャラ出てくるわ、出てくるわ…。
嘘のように玉が出てきます

おじさんはいつの間にか、釘を調整しているのです。
そうなのです、おじさんとおばさんのお店だったのです。
玉が出るはずです。
笑っちゃうほど、ジャラジャラ玉が出るのです。
最初は面白かったのですが、だんだんつまらなくなってきました。
だって、パチンコは出るか出ないかの緊張感があるから、楽しいのでしょう？
パチンコもギャンブルなんですね。
賭けるところが面白いのでしょう？
でも、お二人のせっかくの好意ですから、つまらなさそうな顔はできません

嘘をつくのが下手で、すぐ気持ちが顔に出てしまう私でしたから、察したのでしょう。
「さあ、もう帰ろうか」そう言ってくれたのでした。

「楽しかったかい？」
「うん、パチンコって面白い！」

与論島はやっぱり、夏なのかな～。
夏だと、風景が一変するのだろうな～。
でも、オフシーズンだったからいいこともいろいろありました。
おじさんおばさんとパチンコしたり、おしゃべりを沢山できたのでした

与論島でかじるリンゴの味

遠い昔、与論島を一人で旅した。
民宿で知り合った島のおじさんが、島内を案内してくれた。
サトウキビ畑に行き、サトウキビをかじった。
竹のようで固かったけれど、とても甘かった。

そのあと、与論の景色のいい海へ連れて行ってくれた。
サンゴ礁のかけらでできた真っ白い浜辺に着き、
波打ち際を歩いていた時のことだった。

私は、持っていたリンゴを海水で洗って食べていた。
おじさんにあげたかどうかまでは、覚えていない。
持っていたリンゴが一個だったか、二個だったのかさえ…。
ほんの少し塩味がついて、とても美味しかった。

おじさんがボソリと言った。

「島では、人が死ぬとまずは土葬にするんだ。
何年かしたら、掘り起こして、その骨をこの海の水で洗うんだよ。
それから再びお墓に納めるんだ」
「え～？ほんとう？」
　
びっくりしたのなんの…
私はすぐに言葉がでなかった。

その海水で洗って食べたんだよ～

その時、私は若かったとはいえ、心の中で叫んでしまった！！
食べちゃったよ！口に入れる前に言ってよ～！
言葉には出さなかったけれど、すごい顔をしていたと思う。

沖縄でも同じような風習があると聞いた…。
現在ではどうなのだろうか？
当時は沖縄が返還されず、与論島からあこがれの目で見ていたものだった。
今では、懐かしい思い出になってしまった。

年月を経て、今はなんともないと思えるのに…。
潔癖だったのだろうか。心の中で叫んだとはいえ―おじさん、ごめんなさい！
素敵な思い出を共有したおじさんに感謝！！