☆フットパスの入り口…（続）

その少し先に、あった！フットパスの入り口が…。「ここから、チッペナムまで行けるよ。ねぇ、お母さん、行こう！」「う～ん、でもねぇ…」と母はねえ切らない。「午前中歩いた、橋の方のフットパスの入り口での事(※１）もあるしねぇ…。長靴あればねぇ…」「そうかぁ」と残念がる娘。悪いとは思いつつも、ここは譲れないよなぁ…。

さっさと一般道を歩き出した。そうなのだ、今の時代、一般道をとぼとぼ歩く人なんてそうはいないだろう。母と娘は、半日かけて、カッスルクームからチッペナムまで歩くことになったのだった。

途中、いくつもの小さな村を通り越し、田園風景や夕景、花たちを眺めながら、優しい目をした君との出会い（※２）など、たくさんの楽しみを見つけながら…。疾走する車に気を使い（これって、変じゃない…。でも車社会だから…と）ひたすら歩いたのだった。

フットパスの入り口もいくつか見つけ、実際に農園を歩いてもみた。湿り気があってぬかるむ畑地に足を取られながら、コッツウォルズの大地を踏みしめながらのウオーキング。遠く、青空が広がり、その心地良さは格別だった。澄んだ空気と吹きわたる風に母と娘は感動！二人で共有できる幸せを味わった長い１日だった。

※１は４月２３日、※２は５月３日に紹介。
写真は、☆フットパスの入り口です！で書いたＢ＆Ｂ。　

☆フットパスの入り口です！

カッスルクームの村の中心、マーケットホールからほど近いところにフットパスの入り口があった。居心地のいいカフェでランチを楽しんだあと、チッペナムのＢ&Ｂに戻る事になり、「来る時はタクシーだったから、帰りは歩いて帰ろう！」と娘。「休日はバスがないしね。ウオーキングもいいかぁ～」と言う訳で、歩くことになった。

カフェの近くの古い民家をカメラで写していると、「お母さん！ここがＢ＆Ｂ『オールド・ベーカリー』だよ！私ここに泊まりたかったんだ…」と残念そうに言った。「そうなの？でも、しようがないよ。旅の準備が遅かったんだから…。今度来る時は、ここに決まりだね！」

その少し先に、あった。チッペナム方向へ続くフットパスの入り口が！

石垣のキャンバスに樹木絵？

「あれ何？」「すご～い！石垣の中に樹がぴったり納まってるよ！」「きれい！アートみたいねぇ・・・」「ほんとだ！コラージュにも見えるし、刺繍のようでもあるし…」

歳月が創り出した自然の美に、しばし感動！カッスルクームからチッペナムまでウオーキングした時、たくさんの美しいものに出会いました。半日かけて歩いた帰路の道のりは（果てしなく…そう思えるほど）遠かったけれど、そのご褒美は大きかったですねぇ～。タクシーでは、決して出会えなかったでしょう。
夕景なども良かったので、紹介していきたいと思います。一期一会にカンパイです！

カッスルクーム近辺の萱葺き民家①

カッスルクームからチッペナムまでのウオーキング途中で出会った萱葺き民家です。コッツウォルズの旅を計画中、ネットで調べていて「こんな古い家を見たい！」と思っていたので、とても嬉しかったですね！

（7）雪舞う英国へ

搭乗後、席に落ち着く。
「窓際でなくて、残念！！」と娘。
「お母さん、それにしても速かったねぇ～。びっくりだよ」
「小学生の時、紅白選手だったから、よその学校の運動会にはいつも招待されて走りに行ってた」
「ふ～ん。そうなんだ」

「さっき、日本人の若い女性に、飛行機が遅れている理由を聞いてみたんだ」
「エンジントラブルじゃないですか、ってさ。お母さんが思ったとおり。やっぱり天候の影響だった」
「そうだったんだ」


機内食はそんなに美味しいとは思わなかったが、ワインはまあまあ…。
食事のあと、二人とも爆眠…してしまった。
あっいう間に時間が経ち、また機内食が出てきたのだった。
（成田からロンドンまでは１２時間もかかるものね）

しばらくして、ロンドン・ヒースロー空港への着陸準備のアナウンスが入った。
成田出発は遅れても、到着時間はさほど変わらずに雪の舞うイングランドの地へ。


「パディントン駅までどうする？地下鉄にするか、高速列車にするか」と娘。
「どっちにしようか」
「高速列車は４５分速いよ」
「そうかぁ～。行きやすそうだし、最初でもあるし、高速列車にしよう！」


ヒースロー空港で入国手続きをしたあと、荷物を受け取った。
高速列車のチケット売り場まで行き、パディントン駅まで二枚切符を購入した。

自家製いちご？

家の庭で採れたストロベリーワイルドです！かわいかったので写真に収めました。

青虫くんの朝ごはん！

おはよう！雪の下（※）さ～ん！顔を出す前に、ぼくがお邪魔しま～す！育ちざかりだからね、ぼく腹ぺこなの。

あら、あら、今日は早いのねぇ…。私、この頃とっても忙しいの。きのうは、家人が天ぷらにするからって、葉っぱを何枚か持っていったし、この時期は写真もよく撮られるし…。ね、この瞬間もカメラに収められちゃった！

ん？どうしたの？あ、お家の人行っちゃったよ！雪の下さん、ごちそうさま～。


※ユキノシタ科の常緑多年草。葉は毛が多く、下面は紅紫色。根出葉は腎臓形で上面に白い斑。花は左右相称で花弁は５枚、上３枚は小型で下２枚は大きく、長さ１～２㌢。山地に自生、庭によく植えられる。<葉は食べられ、民間薬として凍傷・咳止めにも>

白ツツジ

お庭で朝食…いいですよね。特に今の季節は最高です。好きな花たちを愛でながら、さぞ美味しかったことでしょう…。我が家では、今夜か明日のブランチを計画しています。

ＴＢさせていただきたいと思い、初挑戦します。上手くいくかどうか心配です…。

（６）イギリスのしっぽだ！！

成田空港。
最初に、カバン屋さんを探した。
旅行カバンの鍵を開けてもらおうと、見てもらった。

「鍵かかってませんよ」
「ええええええええええええええええええええええ―？嘘でしょ？」

人間、一度思い込むとなかなか修正がきかなくなってしまう。
慌てていたこともあり、てっきり鍵がかかっているものと…。

「馬鹿みたい！本当にドジなんだから、お母さんは」
　ごもっとも…言葉がありません、ハイ！

「でも、良かったじゃない。解決して」
楽天的というか、おっちょこちょいというか…

旅立つ前から、こんなで大丈夫？
しっかり者の娘がいるから安心です～ハイ！


さあ～、ブリティッシュ・エアウェイズのカウンターに荷物を預けよう～。
手続きを終えてから、折りたたみ傘など買い忘れたものを購入した。

そして、離着陸する飛行機の見えるレストランで一休み！
のんびりジュースを飲み一息ついて、娘に時間を聞いた。

「１０時半かな」
「飛行機１１時じゃなかったっけ？」
「大変！急がなくちゃ～！乗り遅れちゃうよぉ～」
驚いてる暇などない！
「それ、急げ！！」

ブリティッシュ・エアウェイズのカウンターに猛ダッシュ！！
パスポートを提示し、出国カウンターへ急ぐ。
時間がない！
乗り遅れるかも知れない！


たくさんの人が並んでいるじゃないよ。
一刻を争う事態に顔面蒼白（多分。滑稽なほどに）な私だったに違いない。
ダダダダダッ―と雪崩れ込むようにカウンターに近づいた。
次に手続きをする人に、事情を説明して譲ってもらいたいと懇願する。
すると快く入れてくれたのでした！！！
いい人でほんとに良かった～。
（並んでる皆さんゴメンナサイ。感謝、感謝です！。
すぐ手続きを済ませ、脱兎のごとく走り出したのだった！！

娘の姿を時々目で確認しながら、走りに走った。
そのうち彼女の姿が見えなくなったが、
「後から来るだろう」と走りに集中する。

「心臓がバクバクするよ。でも走らなくちゃ～」

ひたすら前進あるのみ！
すると、前方に機体のしっぽが見えた！

「あの国旗はイギリス…」
でも、まだ分からないじゃないよ。
ロンドン行ではないかも知れないし…。

ここでも大勢の人が並んでいるぞぉ！
最前列に行って、息をハアハアさせながらスタッフに聞いた。
すると「遅れています。もうしばらくお待ち下さい」というではないか。
「良かった！本当に」と胸をなで下ろす。
遠くに見える娘にＯＫサイン！

「私たち、ラッキーだね」とほっとしたように娘が言った。
「お母さん、すごく速かったね！追いつけなかったよ、私」
「そりゃーそうかも。子供の頃、短距離選手だったんだもの。
よその小学校の運動会に招待されて走っていたんだよ！
ちょっと自慢してしまった。

※写真はスタントンの教会

エゴノキの下で…

初夏、我が家の庭に彩りを添えるエゴノキの花。早朝、蜂が蜜を集めに飛んで来ます。そのあと、鳥たちがさえずり始めるのです。上から見下ろして眺めるヤマボウシとは逆で、下から見上げるようにして花を楽しみます。

エゴノキ科の落葉小高木。高さは３～５㍍。淡いピンクに近い白色五弁花を下垂する。果実は小卵状球形。種子から油を採り、材を床柱・天井の材とし、細工・玩具・杖などを造る。

（５）どうしよう、カバンの鍵が…

「お母さん！カバンの鍵どこ？」
「キッチンのテーブルの上は？」
「ないよぉ～。開けたいんだけど…。どこなの？」
「ん？あるはずよ」
「タクシー来ちゃうよ。どうしよう、カバン…」
「探してる時間ないから、とにかく行こう！成田でカバン屋さんに開けてもらおう…」

下でタクシのクラクションが鳴った。
「お母さん、急いで！」と娘。
下へ降りて行ったが、タクシーの姿が見えない。
「え？うそでしょ、タクシが行っちゃった？」

道の角まで出ていくと、タクシーはいた！
「よかった！」
ほっと胸をなでおろし、手をあげ合図する。
あとから来る娘を呼び、ＪＲ駅の高速バス停まで急いでもらった。

「あそこかな？誰もいないねぇ」
「まだ、時間あるもん」
「鍵どこ行っちゃったんだろう…」
「お母さんったら、まったくもう」

しばらくして、高速バスが来た。
出発そうそうドタバタ騒ぎ！
これでは、どんな珍道中になるのか？

不安（娘はあったかもしれない）はほとんどなかった。

私たち２人の期待をのせて、成田空港行きの高速バスが発車した！


前夜は、旅支度で大忙しだった。
カバンは大きいのを１つ、リュック一つ。
それら共用のほか、それぞれが小さめのバッグを持つことにした。

「上等なバッグ持ってると狙われるらしいよ」
「イギリスは田舎だから大丈夫だけど、パリは心配だね」

そんなこんなで、カバンは３０年前、私がハワイに行った時のものを使うことにした。

「えぇ？それにするの？今時ないよ、そんなの」
「たっぷり入るし、いいじゃないよ」
「まぁ、いいか」
深緑色のキャンバス地で、赤と黒のストライプが１本入っているのがポイント。
一応キャスター付きではあるが…。

「時差解消のために、今夜は私寝ないからね。バスと飛行機の中で寝るんだ」
と娘。
「え？そうなの？」
ネットや本でいろいろ下調べしていた彼女が言うんだから、そうかも。
「そう？じゃお母さんもそうするよ」

と言ったものの、本当のところは旅支度がまだ終わっていない。
だから、徹夜はいたしかたないと覚悟を決めていたのだった。
２週間近く休暇を取るために、休み前は多忙な毎日だった。
ほとんど準備ができていなかったのだ。


成田へ向かう高速バスの中で、当然のように２人は爆睡…。
あっという間に成田空港に到着してしまった。

「さぁ～、カバン屋さんを探そう」

（４）格安の個人旅行計画

そろそろ日程を組まなければ…。
とはいうものの、二女は卒業を控えて多忙なスケジュールをこなしている状態。
卒業制作や研修、運転免許の取得、バイトなど休む暇なく動き回っている。
一緒に計画を立てることは困難だった。どうしようか…。

「イギリスの２月、３月は寒そうだね」
「パリはどうかなぁ～」
「雪降ってるだろうね」
「でも、３月前後しか空てる日はないし…」
「そうだよね～」
「シーズン・オフだと観光客も少ないし、かえっていいかもしれないよ」
「みんなが行かない冬のイングランドかぁ」

―夕食時、二人の話題は旅のことばかり。
卒業制作に追われている長女は留守がちだった。
研究室や友人のアパートに泊まり込んでは、作品づくりに集中していた。

「忙しそうだけど、この辺で具体的に計画していかないと…。もう限界だよ」
「そうかぁ～」

―ネットで二女が調べ始めた。
「イギリスの田舎で、お気に入りの場所を探してのんびりしたいなぁ」
「コッツウォルズがいいよ、お母さん！」
「え？コッツ…、なに？」
「コッツウォルズだよ。すごくきれいな所なんだよ。見てよ！」

コッツウォルズは、まるで絵本のような世界だった…。

とはいうものの、
コッツウォルズの詳しい情報は、ネットではなかなか入手できなかった。
交通事情が悪そうだ。
「多少コストが高くなってもレンタカーを使う？」
「自転車は？」
「歩くのは？」

と思うけれど…。雪の状況はどうなのだろうか？
そんな訳で、近くの旅行会社ＨＩＳ（エイチ・アイ・エス）を訪ねることにした。

少しずつ具体化させようと、相談にのってもらったものの…
ＨＩＳではブリティッシュ・エアウェィズの航空券
（成田―ロンドン、パリ―ロンドン―成田）と英国区間乗車券（※）の購入、
そして、海外旅行傷害保険加入申し込みをするだけで終わった。

格安ツアーもチェックしたが、思うようなものが見つからなかった。
そこで、ホテル予約とスケジュールは自分たちですることに…。

「国際免許証発行や、トラベラーズチェックなどの銀行関係はお母さんがするよ」
「スケジュールや宿の予約はお願いね」―ここは、娘に任せることにした。

卒業旅行であるし、娘がどんな旅にするか、口出ししないでおこう！
この経験がのちに、少しでもいいから彼女の成長や自信につながっていけばいい。
そんな親の思いもあったのだ。
「英語もフランス語も駄目なのに～」と最初はぼやいていたが…。
彼女はみごとにやってのけたのだった。

※母・レジャー（バリュー）料金、１９歳の娘・ユース料金にすることで割引。
ただし、１００％チャージ（買取り）なので、変更が出来ないため余裕を持った時間設定が必要。
（私たちはたっぷり時間を取ったので、幸い、乗り遅れというトラブルは起きなかった）


※写真は現地で出会ったスタントンの萱葺き民家（Ｂ＆Ｂのオーナーに教えてもらった夢のような空間）

（2）始まりはフランスパン

始まりはフランスパンだった！
今年は長女が大学、二女が専門学校を卒業する年ということで、
正月が明けると我が家では「卒業旅行」の話がたびたび話題に上った。

「学校でパリの研修旅行募集してるけど、人数が集まらないみたい。私は申し込んだけど…」
「ふーん、そうなの」
「集まらないと中止になっちゃうよ。そしたらお母さん一緒に行く？」
「うん。行く！」
「お姉ちゃんはどうする？」
「そうねぇ。大学の友達と南の島に行くことになったけど、いつになるかまだ分かんないからなぁ」


そんな訳で二人とも旅行の資金を貯めていた。
長女は家庭教師、二女はパン屋でせっせとバイトに精を出して…。
もし私も行くことになったら、給料の天引き預金を当てることにしよう。


「研修旅行やっぱり中止になっちゃったよう～。お母さん、ほんとに行ける？」
「そうかぁ～。じゃあ行こう！就職しちゃうとなかなか休めなくなるだろうし、一緒に行けるうちにね！」
―長女はというと、卒業旅行と日程がぴたりと重なってしまい、残念！！


「本場パリでフランスパン食べたいなぁ～」
「それもいいねえ～」
「イギリスの田舎もいいよねぇ。気に入った景色の中でのんびりしたいなぁ～」
「お母さんはどこ行きたい？」
卒業旅行のかわりのような旅なので、彼女にまかせよう！

そんなこんなで、二女と二人旅に出かけることになった。

※写真はボートン・オン・ザウォーター

（3）コッツウォルズ<日程>

　２００５英国コッツウォルズの旅（コッツウォルズ５泊+パリ２泊+機上２泊）

★２月２３日（水）＝成田→ロンドン・ヒースロー空港→パディントン駅→モートン・イン・マーシュー（Ｂ＆Ｂ「ニュー・ファーム」泊）
★２月２４日（木）＝モートン・イン・マーシュ→スノーズヒル（Ｂ＆Ｂ「シープスコム・ハウス」泊）
★２月２５日（金）＝スノーズヒル→スタントン→スノーズヒル（Ｂ＆Ｂ「シープスコム・ハウス」泊）
★２月２６日（土）＝スノーズヒル→ボートン・オン・ザ・ウォーター→チッペナム（Ｂ＆Ｂ「ニューロード・ゲストハウス」泊）
★２月２７日（日）＝チッペナム→カッスルクーム→チッペナム（Ｂ＆Ｂ「ニューロード・ゲストハウス」　泊）
★２月２８日（月）＝チッペナム→パディントン駅→ロンドン・ウォータール→パリ北駅→サンジェルマン・デ・プレ（３星ホテル泊）
★３月　１日（火）＝サンジェルマン・デ・プレ界隈→サンジェルマン・デ・プレ（３星ホテル泊）
★３月　２日（水）＝サンジェルマン・デ・プレ→パリ・シャルル・ドゴール空港→ロンドン経由（機内泊）成田

※写真はイギリスの少年と出会った街
３月　３日（木）＝成田（時差のため） ＜2005-05-19＞

（１）プロローグ

これから先、娘たちとどれだけ時間を共有できるのだろうか？
何をどう伝えられるのだろうか。
心の支えになるような“何か確かなもの”を残せるだろうか…。
そんなことを考えるようになった時だった。

「友達がブログを始めたよ」と長女が言った。
「え？ブログって何？」。
長女が言うには、友達は小説を書いたりするのが好きだから、
まずはブログで日記のようなものを書き始めたのだそうだ。
「フムフム、ならば私も」と言う訳で、ブログへの挑戦が始まった。

「そうだ！手始めにコッツウォルズの旅行記を書けばいいじゃん！！」
エピソードはたんまりあるじゃないの…。

長く生きていると、書きたいことが山ほど？出てくるもの。
「いつか、エッセイを書くからね！」と娘たちに話してはいたものの…。
仕事にかこつけていつも先延ばしにしていたのだった。

「お母さん、始めなきゃー駄目だよ！いつ書き出すの？」
「いやいや、もうすぐ始めるから、もうちょっと待ってね」
渡りに船とはこのこととばかり、ブログとの格闘がスタートしたのだった。


ブログの力を借りて…それもいいかも。
娘たちへ何かしら伝えることができたらいいなあ～…。
そんな期待もほんの少し込められているのです。
　＜2005-05-16＞