先進国のつもりなら……

　このところ、休みの日でもわんこたちのための遠出がめっきり減った。先月、思い立って山中湖まで行ったのが珍しいくらいである。

　以前はわりと頻繁に辻堂海岸をはじめ湘南あたりへクルマで出かけたり、遠出をしないまでも、少し足を伸ばした地域にある公園を訪れていたものだった。わんこたちばかりでなく、飼い主のわれわれがそれだけ年齢を重ねて腰が重くなったからかもしれない。せいぜいクルマで30分ほどの相模原の公園や隣接する横浜の公園などにかぎられてしまった。
　
　規模こそ比較にならないが、この季節、どちらも芝が青々としていて散歩にはもってこいである。横浜のはずれにある公園は、おいしくてリーズナブルなケーキのお店に近いし、スーパーマーケットが隣にあってファーストフードの店のテラスで休むこともできるので人間にもわんこにもありがたい。
　
　店内へのわんこ同伴ＯＫのカフェもだいぶ見かけるようになったが、やっぱりかぎられている。一方、日本にも最近はテラス席のあるカフェが増えて、たいていわんこと一緒に憩うことができる。

　ただ、テラス席は喫煙者の利用も多い。写真のようなこじゃれたカフェのテラス席ではさすがにタバコの吸殻が床に散乱している光景は目にしないが、スーパーに隣接するファーストフードの店などたちまち客の民度が落ちるのか、呆れるほど悲惨な状態になっていることがある。

　ぼくも数年前までタバコをすっていたのでタバコのみを非難できないが、こういうマナー違反を目の当たりにすると、公共の場での全面禁煙を声高に主張したくなる。
　
　もっとも、どんなこじゃれたお店のテラス席であっても、喫煙者はわがもの顔でタバコをすっていて、吐出煙、副流煙の行方などまったく無頓着なのは共通している。自分もかつては同様の傍若無人ぶり煙害をまきちらし、世間さまに迷惑をかけていたのだと改めてわかる。
　
　受動喫煙はわんこたちにとって人間に何倍も苦痛らしい。かつて、ぼくがタバコをすうとシェラなど辛そうに下を向いていた。何度も禁煙に失敗したヘビースモーカーのぼくがタバコをスッパリとやめることができた理由のひとつはわんこたちのためでもあった。
　
　むろん、わんこのために公共の場での喫煙は排除すべきだと言っても説得力に欠けるけど、子供のため、非喫煙者のためにやっぱり不特定多数の人間が憩う場所での喫煙は断固禁止にすべきである。それが21世紀における先進国の基本的な条件である。
　カフェのテラスで安全に憩うことができないような国が先進国のつもりになるのはなんともおこがましい。