スーパーメジャーリーガーが参上､ブライス•ハーパー編〜真夜中の訪問者３６

　”ヤコビの微笑み”(要Click)の夢の続編をぜひ見たかったが､その翌日(3/22)に夢に出てきたのは､なんとMLBのスーパースターであるブライス•ハーパー(PHI)だった。
　ハーパーと言えば昨年2月､フィリーズ(PHI)と当時FA史上最高額となる13年3億3000万ドル(約350億円)で契約した､超の付くメジャーリーガーだ。
　私の夢に出てきた中で､メジャーと言えば大谷翔平だったが､それを遥かに上回る(”日本一のバッターは誰だ”も要Clickです)。
　この”異端児”の年収は､スポンサー契約等も含めると45億円を超える。小さい頃から天才と謳われ､典型の”嫌われ者”でもあった。
　勿論､大人になってもメジャーになっても､その”問題児”ぶりは全く変わっちゃいない。

　因みに彼が12歳の時､大会が行われたアラバマから電話で母親に､”まあまあの成績だったよ”と言ってきた。
　しかし､その中身が12打数12安打11本塁打である事を聞かされた母は､息子を”天才だ”とはっきりと認識する様になったという。

ブライス•ハーパー参上

　夢の舞台は､とあるアメリカの田舎だった。そこで私は､土木工事の雇われ工員として働いていた。
　昼の休憩時には皆で､TVの前で大統領の予備選挙に見入っていた。
　ある男が囁いた。
　”誰が大統領になろうが､俺たちの待遇は変わらないさ”

　私は少し悲しくなった。自由を求めて渡ってきたアメリカで､選挙権すらない。
　”お前らなんていい方だよ。俺なんて出稼ぎ労働者だから選挙権すらない。誰が大統領になろうがの､その誰がすら選べないんだ”

　休憩が終わると､再び仕事に取り掛かった。その時だ。あのメジャーリーガーのブライス•ハーパーがやってきたのだ。
　しかし､そこには感動も衝撃もなかった。

　ハーパーはいきなり叫んだ。
　”全くこんな辺鄙な田舎じゃ､俺たちアメリカ人だって大統領を選ぶ権利すらないんだぜ。アンタ言ったよな､出稼ぎだって？俺たちもその出稼ぎのアメリカ人みたいなもんさ”

　私はそのハーパーに語りかけた。
　”いい事言うね。でもアンタは白人だろ？選挙権くらいはあるだろ？”

　ハーパーは少し微笑んだ。
　”あるって言っても､大統領を直接選べる権利がないって事よ。つまり俺たち白人であろうがなかろうか､奴隷ってわけよ”

　190センチ100キロ。彼の自慢の肉体は光り輝いてた。あまりにも素晴らしい肉体だったので､私には眩しく感じられた。そして､とても”いい青年”に思えた。

　ある男が叫んだ。”アンタいい身体してるな！何かやってんの？”

　ハーパーは笑った。”ああ俺はヘビー級のボクサーさ。まだペーペーだけど､今に頂点に上り詰めてみせる。そう俺は皇帝なのさ”

　みんな笑った。全員が笑い転げた。

　ヘビー級ボクサーは叫んだ。
　”今から俺について来いよ。ボクシングというものを見せてやる。こんな所で汗を流しても一文にもならないじゃないか。相手を殴り倒して大金を稼いだ方がずっと効率がいいぜ”

　私は納得した。彼はバカじゃない。自分の人生を今のアメリカと天秤にかけ､よ〜く考えてる一人の男だ。
　私は彼に言った。”俺はアンタを信じる。そしてアンタに人生を賭けるよ”

　ハーパーは笑った。”そうこなくちゃ。アメリカンドリームは国境を超えるもんさ､皆そう思わないか？”

アメリカンドリーム？

　舞台は､とあるボクシング大会に変わった。ハーパーは既に会場入りしていた。
　私はフロントで手続きを終えると､トーナメント表を渡された。アマチュアの3回戦クラスだったが､階級は何とヘビー級だ。
　私はフロントに抗議した。”ちょっと待てよ。俺はどう考えてもウエルター級がいいとこだろう？”

　その時､ハーパーが笑いながら近寄ってきた。
　”気にすんな､俺が言ったんだ。だってそうだろ？ヘビー級以外は殆ど金にならないって。お前だったらヘビーでも十分行けるさ。心配すんなって､俺がついてる”　

　何だか変な気分になった。私の同僚は俺よりもずっと体格がいいのに､軽いクラスに登録している。
　私は自身のナマリきった身体を見て､ますます不安になった。試合までまだ時間はあった。
　早速､トレーニングルームに行き､サンドバッグ目掛け2ダースほどのパンチを放った。久しぶりにしては悪くない。でも腹がダブついてる。重たいパンチでボディを狙われたらイチコロだ。
　そうこう思ってる内に､ハーパーがやってきた。”おい､試合だぜ。早く準備しろ”

　”オイ今からやんのか？俺は何も練習すらしてないんだぜ？”

　私は戸惑いながらもリングに上がった。相手は”バタービーン”みたいな超の付くデブだった。私は思わず吹き出した。
　セコンドのハーパーと目があった。彼も笑ってた。
　”言った通りだろ？ヘビー級なんて楽勝さ”

　そこで夢から醒めた。しばらく私は笑っていた。昨晩の夢といい今日の夢といい､一粒で2度美味しかった。
　”ヤコビの微笑み”の続編でもないが､”ハーパーの大笑い”と考えると､そう悪くはない。
　いや､そう思う事にしよう。全てはいい方向に考えよう。