奥秩父では節分草の開花が、今年は遅れています

　埼玉県小鹿野町（おがのまち）には、春の訪れを告げる節分草（せつぶんそう）の日本有数の自生地があります。「開花の最盛期に少し遅れたかな」と思いながら3月2日に訪れたところ、今年の開花は大幅に遅れていました。

　小鹿野町の両神小森の堂上という渓流沿いに、町の方々が大切に守ってる節分草園があります。今年は残念ながら、斜面の日当たりがいい部分に少し咲き始めている段階でした。






　節分草はキンポウゲ科の宿根植物だそうです。落ち葉の中から、10センチぐらい伸びた茎の先に、五弁の清楚な白い花が咲き始めています。花に見えるのはガクだそうです。

　本州や四国の落葉樹林が春先に芽吹く前に、林の中に陽光が入る時期に、落ち葉の中から咲きます。まだ、現在は落葉樹林の斜面を残念ながら落ち葉が地面を覆っています。落ち葉の中にひときわ大きなタイサンボク（泰山木）とものと思われる落ち葉がいくつも落ちていました。



　奥秩父地方は石灰岩が豊富なために、石灰の土壌を好む節分草が自生する条件に適していたので、節分草の群落が残ったようです（元々は桑畑だったところと、伺いました）。節分草が開花期を迎えると、落ち葉で覆われた地面が一面白い花で覆われます。

　例年ですと、節分草の花の見ごろは2月下旬から3月中旬です。関東が暖かい日が続いているため、奥秩父の節分草も既に開花していると予想したら、大外れでした。奥秩父は昨日は軽い降雪があったほど、寒かったそうです。野草は季節の寒暖に忠実です。節分草の開花期を過ぎると、この斜面ではアズマイチゲが咲き始めるそうです。春が確実に近づいています。