午後７時、１泊２日のツアーが無事終了。
いつものお店で夕飯を食べて、家路をてくてく。
ようやくたどり着いた自宅で
ドアを開けるや重い荷物を放り出し、やれやれ…。
そういう夜、旅の疲れに酔いも手伝って、
いつも私は風呂に入るのが面倒になります。
入ったら入ったで、出るのが億劫になります。
でも今日はちがいました。
いそいそと風呂を沸かし、
パパッとカラスの行水。
そして、さっき放り投げた旅行カバンの中から
●●を取り出して…。
●●とは、「今治タオル」でできた部屋着。
まっさら、おろしたて！
今日、まさに今治タオル工場で買ってきたばかりの新品です。
今回たずねたのは、愛媛県。
旅のメインは、かつて世界一の銅産出量を誇ったともいう
新居浜の別子銅山でしたが、
個人的に、それ以上にうわぁっと高揚したのが
今治でお邪魔したタオル工場でした。
恥ずかしながら当初は
「タオルとは？」の定義すらあやふや。
それでも、自らお出迎えいただいた社長さんに
タオルのタから教えていただき、
つづいて全員で揃いの帽子をかぶっていざ現場へ。
巨大な機械で糸をまくところから
目に見えないほどの高速で
ガンガン音を立てフル稼働する織機や、
最後の縫製過程まで見せていただくうちに
すっかり今治タオル・ファンに。
印象に残ったのは次の２つのコトバ。
「問屋さんに任せて売ってもらうのではなく、
大切にタオルを作って、大切に１枚１枚届けていきたい」
そんな思いから自社ブランドを立ち上げたという社長さん。
「朝起きたときから、夜眠るときまで、
タオルを通してライフスタイルを提案していきたいんです」
その言葉どおり、ショールームには、
大中小のタオルはもちろん、
タオル地のシャツやワンピース、マフラー、
ランチョンマットやバスローブまで、
「こんなのが毎日の暮らしにあるといいな」
そんな素敵な商品が並びます。
そして、最後。
お待ちかねの工場直営アウトレットショップでのお買いものタイム。
もうこの頃には購買意欲は大いに刺激されていますから…。
みなさん必死！
「タオル詰め合わせ５０枚セット」を
コレイタダクワと大人買いする方まで。
私も負けじと(？)、あわててどかっと購入。
自分で区切った買い物時間でしたが（添乗員ですから）
あと１０分ほしかった…。
さて、カラスの行水後にすっぽりかぶってみた部屋着は…
素肌でいるより気持ちいい！
そう、今治タオルは洗わずそのまま使います。
そのことが、今治タオルの質の良さを物語っているのです。
ところで、タオルとは何ぞや？
今なら答えられます。
身近にあるもの、何も知らないんだなぁ
そう思うと同時に
いわゆる観光名所でも何でもないのに
旅ってなんておもしろいんだろう
そう感じた愛媛１泊２日の旅でした。
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