【5月6日 AFP】米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）は5日、米テキサス州で大型宇宙船「スターシップ（Starship）」の5回目となる飛行試験を行い、初めて爆発せずに着地させることに成功した。
無人試験機「SN15」はテキサス州ボカチカ（Boca Chica）から午後5時25分（日本時間6日午前7時25分）ごろ打ち上げられ、高度約10キロに到達。一連の機動飛行を行った。
過去4回はいずれも試験機の爆発に終わっており、今回の成功はスペースXにとって大きな成果となった。
もっとも試験飛行は完璧だったわけではなく、着地直後に全長約50メートルの試験機の下部から小規模な炎が上がった。動画によると、火はすぐに消し止められた。
スペースXのジョン・インスプルッカー氏は、メタンを燃料に使っているためこのような出火は珍しくないと述べ、設計の見直しも行っていると説明した。(c)AFP
中国の宇宙開発用の大型ロケット、打ち上げは成功したが、落下では制御不能になってどこに落下するか分からないという。CNNの報道によると、中国の大型ロケット、制御不能状態で大気圏突入へ 米国防総省が追跡しているとのこと。宇宙開発では米中のぎじゅさはかなり大きい。
中国の大型ロケット「長征５号Ｂ」が近く制御不能の状態で大気圏に再突入する/Ju Zhenhua/Xinhua/AP
ワシントン（ＣＮＮ） 米国防総省は、制御不能になった中国の大型ロケット「長征５号Ｂ」がこの週末にも大気圏に再突入するとみて、追跡を続けていることを明らかにした。残骸の落下地点をめぐる懸念も浮上している。
国防総省報道官の発表によると、長征５号Ｂは８日前後に地球の大気圏に突入する見通しで、米宇宙軍が軌跡を追跡している。
正確な突入地点は数時間前になるまで特定できない見通しだが、第１８宇宙管制隊はロケットの位置に関する最新情報を毎日ウェブサイトに掲載する。
長征５号Ｂは、中国が宇宙ステーションの部品の打ち上げに使用した。宇宙ごみは大半が大気圏で燃え尽きる。しかし２２トンもある長征５号Ｂの場合、大型部品が人の住む場所に落下すれば被害が発生する恐れもある。
しかし米ハーバード大学の宇宙物理学者ジョナサン・マクダウェル氏はＣＮＮの取材に対し、「警戒すべき状況だとは思わない。何らかの被害が生じたり、誰かに当たったりするリスクは非常に小さい。皆無ではなく、可能性はあるが、あなたに当たる可能性はものすごく小さい」と指摘、「それよりももっと心配すべきことはある」と言い添えた。
ロケットの現在のスピードを考えると、残骸がどこへ向かうかを正確に予測することは不可能だとマクダウェル氏は説明する。状況がほんの少しでも変われば、ロケットの軌跡は大きく変化する。「だから『この場所に落ちるらしい』という話を聞いたとしても、少なくとも突入の数時間前までは、その話を信じてはいけない」と同氏は強調した。
その上で、ロケットの残骸は地球の表面の大部分を覆う海に落下する可能性が最も大きいと予想している。
