ブレイクの隣人

トレイシー・シュヴァリエ『ブレイクの隣人』

　表紙から背にかけて絵が広がっている。

　その上で白く抜かれた日本語のタイトル文字が、最初は少しつかみにくい。

　縦に組まれ、表紙の左右両脇に分かれて「ブレイクの」と「隣人」が入っているのだが、絵の一部のように感じられる。

　そのタイトル文字に挟まれて、中央に横組みでオリジナルのタイトル「BURNING BRIGHT」と著者・翻訳者名が入っている。

　ちょうど緞帳の絵の上にのった著者・翻訳者名が、一番先に目に飛び込んでくる。

　よく見ると、サーカスの絵だ。

　クレジットから、作中登場する実在したサーカス団だとわかる。

　1800年代に描かれた古い絵。

　カバーを広げてみると、折り返した袖にまで、観客席の絵が続いている。

　そうしてやがて、一番大きいタイトル文字の存在に気づく。

　

　1792年から1793年にかけてのロンドン。

　田舎から引っ越してきた椅子職人の家族と、関わる人たちの物語。

　猥雑な匂いがプンプン漂ってくる街で、いい人、嫌な奴、様々な人の生き様が描かれている。

　はじめは変人に見えたウィリアム・ブレイクが、少年と少女を優しく導いて彼らの成長を助ける。

　彼の詩が、この時代に密着している。

　大胆で繊細な物語は、丁寧に作り込まれた表紙や、その他の部分の細やかさと同調している。

　装丁は柳川貴代氏。（2019）

宝島

ロバート・L・スティーヴンソン『宝島』

　スティーヴンソンの『宝島』を久しぶりに読もうと思った。

　書店で探すと、新潮文庫、光文社古典新訳文庫、岩波文庫などから出ている。

　冒頭を読むと、翻訳の微妙な違いがわかる。

　しかし、決め手となったのは、カバーの良さ。

　冒険心を刺激された新潮文庫を購入した。

　波しぶきを上げて進む帆船と、古いコンパスのイラスト。

　ほぼ中央に赤い帯が引かれ、英語のタイトルが白抜きで入っている。

　子どもが好きな、昔々の冒険譚の世界。

　主な語り手は少年（のちに大人になり、少年時代を振り返っている）なので、大人に降りかかる災難が、頭の上を通り過ぎていくこともある。

　それゆえ、物語の中をすいすいと進んでいくようだ。

　

　海賊が埋めた宝を探しにいく物語。

　途中から、反乱を起こした乗組員たちとの戦いが話の中心になっていく。

　そのボスである元海賊、一本足の船乗りは、ときに好感を抱いてしまうほど人心掌握に優れた人物。

　しかし、抜け目なく、不意に残虐な面を見せたりと、複雑な面白さを持っている。

　この小説、子どもだけに読ませておいてはもったいない。（2019）

ラヴェル

ジャン・エシュノーズ『ラヴェル』

　作曲家ラヴェルをモデルにした、ノンフィクションのような小説。

　事実を基に、丁寧に晩年の姿を描いている。

　帯に『まるで音楽みたいな小説』とあるが、残念なことに音感の良くないぼくには、音の調べは聞こえてこない。

　でも、ラヴェルの姿、場面の情景は、驚くほど鮮明に現れる。

　それは、文の多くが現在形で書かれているからだろう。

　

　『彼は階段を駆け上がる。……見えない。……しようとする。……止まっているだけだ。……包んでいる。』

　最新のVRを使ったように、ラヴェルとの距離が近い。

　有名人であり、いつも周りに人がいるのに、どうしてか寂しさがまとわりついている。

　実際にこんな雰囲気の人だったのか、それとも作者が意図して作り上げたのか。

　カバーの素っ気なさは、とても地味な物語をイメージさせる。

　薄い本なのに、難しい曲が掲載された楽譜のようで開くのをためらう。

　でも読んでみると、わりと簡単で、思いのほか深みがあって、繰り返して読みたくなる。

　曲の練習をするかのように、少しずつ理解を深めていけるのだ。（2019）

ブコウスキーの酔いどれ紀行

チャールズ・ブコウスキー『ブコウスキーの酔いどれ紀行』

　ちくま文庫のブコウスキー、3冊の中の1冊。

　このカバーにも、サヌキナオヤ氏のイラストが入っている。

　でも、3冊ともデザインがちょっと違う。

　イラストの周囲に配置されたタイトル、著者名の位置が異なっている。

　些細なことだが、これが統一された単調さを免れていて、ブコウスキーの反骨心を表しているかのようでもある。

　フランス、ドイツの紀行文。

　朗読会に呼ばれ、テレビ出演をする。ドイツでは、自分の生まれた家を訪れ、叔父と再会する。

　同行したカメラマンのモノクロ写真が多数入っていて、書かれた文章が本当だとわかる。

　ここには、おそらく素のブコウスキーがいる。

　創作に登場するブコウスキーの分身と、かなり似ていて、いつも飲んだくれている。

　嫌いな人間とは喧嘩をする。しかし、好きな人に対しては、「大好き」と言えてしまう素直さがある。

　小説の中で垣間見えていた繊細さが、ここでも時折顔を出す。

　恐い顔をしたブコウスキーを、少し好きになる。

　デザインは加藤賢策氏。（2019）