ハリー・オーガスト、15回目の人生

クレア・ノース『ハリー・オーガスト、15回目の人生』





　振り返ってみると、ずっとカバーに描かれたイラストの世界観に支配されたまま、この本を読んできたような気がする。
　それほど、小説の世界とイラストは、ぼくの中でぴったり重なっていた。

　理由もわからず繰り返される人生。
　どんな最期を迎えようとも、決まって同じ赤ん坊として生まれてくる。
　前世の記憶をしっかり持ったまま。
　そうやって800年も生き続けることの疲労感、絶望感。
　世界の終わりが早まっているというメッセージを受け取り、その元凶を探し、対決する長い物語。

　カバーの、遠くを見つめる男の表情が、いつまでも忘れられない。
　彼の人生は、本を閉じた後もまだまだ続くのだと。

　装丁は國枝達也氏、イラストは高橋将貴氏。（2017）


　現在は違う装丁になっている。（2018）

現代短篇の名手たち

『現代短篇の名手たち』

　ミステリーの叢書『現代短篇の名手たち』（ハヤカワ文庫）は、最後の8冊目が出たのが3年前。そろそろ次の本が出るのか、それとも、もう出ないのか。

　馴染みのある作家でないと、短篇集を手にすることは少ない。知らない作家の場合、手始めに長篇の方を読んでみようと思うことが多い。

　このシリーズも、最初に手にした本が、好きな作家のジョー・R・ランズデール。その次が、やはり好きなドナルド・E・ウェストレイク。

　たまたま、シリーズの3冊目と4冊目で、たまたま横に並べてみたら。

　つながる！

　そういうわけで、続く5冊目の、まだ知らない作家マイクル・Z・リューインが気になって、読んでみたら面白い。

　表紙デザインの、ちょっとした仕掛けが購買を誘うこともあるのだ。

　デザインは石川絢士氏。 （2013）

　その後、このシリーズの本は、いまだ出ていない。（2018）

ミルクから逃げろ！

マーティン・ミラー『ミルクから逃げろ！』




　附録は、楽しい。

　『ミルクから逃げろ！』には、表紙で使っている牛乳瓶のイラストと同じ形の、小さな栞がついている。

　栞だから、附録とはいえず、おまけと呼ぶのもそぐわない。

　でも。

　本から離して、机の上にぽつりと置いてみる。

　なんだ、これは。

　遠くから見ても目を惹くシンプルなデザイン。
　これは立派な附録ではないか。

　本そのものの作りは、新書よりひとまわり大きく、嵩のある紙で25ミリほどの厚さにしてある。手に取ったときの雰囲気がいい。

　ストーリーは、意外にもすっきりまとまっていて、もっと奇抜な話かと身構えたところをスルリとかわす。

　装丁がスラリとしているのは、このためか。

　装丁は内藤裕之氏。（2013）

日本沈没

小松左京『日本沈没』




　今さら驚くのもどうかと思うが、読んでいなかったし、映画も見ていなかったのだからしかたがない。
　小松左京『日本沈没』には驚いた。

　空想だ、SFだと割り切れなくなる。
　現実とだぶってくる。
　読み進めるうちに、無力感に包まれてしまう。

　カッパ・ノベルスの復刻版の装丁には、そんな暗鬱さがない。
　この小説が最初に出版された1973年には、娯楽作品として読めるだけの空気があったのだろうと想像する。

　それにしても、グラフィックのきれいな本だ。

　デザインは伊藤憲治氏。 （2012）

満ちみてる生

ジョン・ファンテ『満ちみてる生』




　書店の棚で、背を見せている本を手に取り、表紙を眺めた。
　モノクロの写真一枚。
　すり減った石畳の路地、石造りの家。
　壁の一部をはがして、地面からパイプが家の中に引きこまれている。
　それを子どもが一人、見ている。半ズボンにサンダル。
　ドアの前、一段高くなった石の上に座って。
　顔が奥を向いているので、表情はわからない。

　場所はどこだろう。ヨーロッパだろうか。

　著者略歴を読む。
　そうだ、ジョン・ファンテ、『塵に訊け！』の著者だ。
　すっかり名前を忘れていた上に、表紙の雰囲気が、前回読んだときの印象と結びつかなかった。
　30年も前に亡くなっている作家なので、新しく翻訳が出るとも思っていなかった。
　奥付を見ると、まだ出版されて間もない。
　さらに略歴を読むと、最近ほかにも2冊、彼の本が出ているのがわかった。うっかりしていた。
　
　滑稽な、父との関係。
　臨月の妻も含めた、ドタバタしたやりとり。
　いつも、ひとりだけ悪者のように見られる歯痒さ。
　やがて子どもが産まれ、すべてを許し合えるような、寛大さに満ちたひととき。
　なんだかんだあっても、読後、幸福感に包まれる。

　表4にも写真が入っている。

　アメリカに住むイタリア系移民の話なので、きっとイタリアなのだろう。
　建物と建物の間にロープを渡し、通りの真ん中で洗濯物を干している。
　階段状の路地には、真ん中あたりから奥に向かって、人の姿が大勢見える。
　表紙の男の子は、きっとこの中のどこかにいる。

　写真はみやこうせい氏。（2017）