ひとり旅立つ少年よ

ボストン・テラン『ひとり旅立つ少年よ』

　カバーには、遥かに延びて行く線路の写真。

　線路を邪魔しない右上に置かれたタイトル『ひとり旅立つ少年よ』。

　これだけを見たならば、十代に向けた金言集や詩集のようにも思える。

　しかし、帯の文言を先に読んでしまったので、そうではないとわかっている。

　〈父の罪を贖うため、地平線の彼方をめざす　危うく、でも強いその姿を見よ。〉

　泣かせようとしているのがわかる。

　きっと感動的な話なのだ。

　ところが、主人公の少年は、たびたび自分の行いをセンチメンタルに反省する。

　そのたびに興が削がれ、冷静になってしまう。

　奴隷制度が残っている時代のアメリカが舞台。

　馬車が走り、銃を撃ち、人が死んでいく、西部劇のようなエンターテイメント小説の体裁。

　そこに少年の成長を織り込んでいる。

　すべては少年のため。

　そのためなのか、少年と関わる人たちが小道具程度の扱いなのが残念だ。魅力的な人たちなのに。

　白人の少年が、黒人と一緒に競りにかけられるなど、意外な展開は楽しめる。

　これも、少年を鍛える仕掛けのひとつに感じられてしまうのだが。

　カバーデザインは石崎健太郎氏。（2019）

ヴェネツィアの出版人

ハビエル・アスペイティア『ヴェネツィアの出版人』

　

　15世紀のヴェネツィアで、本作りに取り憑かれた男の物語。

　帯に「ビブリオフィリア必読の長編小説！」と書いてあるにもかかわらず、ノンフィクションだろう、本好き（ビブリオフィリア）が知っておくべき歴史が書かれているのだろうと思っていた。

　簡潔で主張しない、表紙の静かなたたずまいが、真面目で堅い内容を想像させたのだ。

　ところが、冒頭の数行を読んだだけで気持ちをがっちり掴まれてしまった。

　さらに1ページと進まないうちに、鮮やかな視点の移動に参ってしまい、それからあとは一気読み。

　実際には、何日もかけてじっくり読んだのだが、一気に物語の中を走り抜けような爽快感があった。

　そして、もう一度、最初の章を読んでみる。

　余韻に浸る。

　史実に基づいているのだろうが、著者の想像力は凄まじい。

　人物一人ひとりが、いまを生きているように魅力的に描かれている。

　ビブリオフィリアしか興味を持てないのか？

　とんでもない。

　きっと誰が読んでも楽しめる。

　装丁は水崎真奈美氏。（2019）

なにかが首のまわりに

チママンダ・ンゴズィ・アディーチェ『なにかが首のまわりに』

　美しい黒人女性の横顔が描かれたカバー。

　右端、縦にまとめられたタイトル、著者名などは、イラストに比べて控えめなのに、不思議なほど可読性がいい。

　本を開く。

　袖に著者の写真があり、ハッとするほどの美人。カバーのイラストは著者なのだろう。

　12の短編。

　舞台はナイジェリア、またはアメリカ。

　家族、夫婦、恋人、友人、見知らぬ他人との関係を、ピンセットでそっと言葉を並べるように描いていく。

　人と人は分かり合えるのか、それとも理解できないものなのか。

　少々、悲観的な見方をしているようにも感じる。

　それは、著者がアフリカ出身で、黒人で、女性ゆえに受ける、他人からの眼差しや、言葉の端々に感じる差異に気づいてしまうからだろう。

　著者のそんな繊細さの表れた物語。

　「アメリカ大使館」は、ナイジェリアのアメリカ大使館で、難民ヴィザの申請をする女性の話。

　迫害された証拠が必要だと言う担当者に、女性は不信感を募らせる。

　「…おそらくヤシ油で料理などしない人、しぼりたてのヤシ油が鮮やかな、鮮やかな赤色をしていて、時間がたつと凝固して、ごつごつしたオレンジのようになる、そんなことさえ知らない人だ」

　とはいっても、相手も血の通った人間、本気になって話せば、こっちのことを理解してくれるのではないか、そんな考えは甘いのだろうか。

　カバーデザインは鈴木成一デザイン室、装画は千海博美氏。（2019）

穴の町

ショーン・プレスコット『穴の町』

　表紙は白と黒の2色。

　右半分が黒の楕円で覆われ、それは背を越え、表4のほとんどを埋め尽くしている。

　中には、白抜きで『穴の町』とタイトルが入っている。

　残り半分の白地には、死人のような真っ黒な目をした人物が2人。

　白い帯には、細く赤い文字が、呪文のように横たわり、その上に黒のゴシックでひとこと「町が消える。」。

　SFっぽいのか、ホラーなのか。

　恐ろしい顔をした本だが、読み始めると、かなり違った感触で、いろいろ考えさせられる物語だった。

　その町にやってきた男は、消えゆく町について執筆している。

　知ってか知らずか、その町も、やがて消えていく運命にあった。

　町の住人らに話を聞く男。

　彼らの話は興味深い。

　そして誰もが、確実な拠り所のない人生を送っているとわかる。

　話を聞いている男も、どこからやってきたのか本人もわからず、浮遊感の漂う人生だ。

　男は、スーパーマーケットで働く。町を離れ、ホームレスに堕ちそうになり、また同じ職を得る。

　堕ちていく友人を支えながら、踏みとどまっている。

　小さな杭で、流されないように、なんとか自分の居場所を見つけようとするかのように。

　広大なオーストラリアが舞台なのに、どこにいても風通しが悪い。

　徘徊する思考を止めるには、出口を見つけるのではなく、探すのを止めてしまった方が簡単だ。

　穴に落ちるとは、そういうことだろうか。

　装画はタダジュン氏。（2019）