リーチ先生

原田マハ『リーチ先生』

　ハードカバーの本を買い、読まずにいるうちにその文庫本が出てしまうと悔しい。

　文庫用にデザインが一新されていればまだいいが、まったく同じ装丁だと少しがっかりする。

　書店で、平積みされた『リーチ先生』の文庫本を見つけた時も同じ。

　大事にしすぎて食べ頃を逸した、高級マンゴーを前にしているような気分。

　すぐに分厚く重い本を棚から出した。

　カバーは、明るい赤い地に、四角く窓が切り取られている。

　その中に描かれた素朴な動植物と、古い雰囲気の書体。

　全体に、リーチ先生が生きた、1920年代に存在したであろう書籍を思わせる。

　タイトルの「リーチ先生」とは、バーナード・リーチのこと。

　名前は知っているが、その人生は、ほとんど知らない。

　民藝運動とどんな関わりがあったのか、そんな興味を持って読み始めた。

　小説という形を取っているので、多少の脚色はあるだろうと思っていた。

　記録に残っていない会話、日常の些細な出来事、それに対する思い。

　作家の想像力がそこに注がれる。

　ところが、読んでいる途中で気になったことがあり、調べた事実に愕然とした。

　この小説の中で中心人物の一人、リーチ先生の弟子が、実在しないらしいのだ。

　固いコンクリート造りだと思っていた橋が、砂で造られていたと知らされたほどの衝撃だ。

　この小説は、どこまで信じていいのだろう。

　ただ、歴史的事実を確認しようなど考えず、気楽に読むには面白い。

　悪人が登場せず、師弟愛は涙を誘うのだから。

　装丁、装画は佐藤直樹氏。（2019）