薄闇に 浮かんで消えた 花牡丹。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
僕が生まれた昭和４０年（１９６５年）頃、
邦画には「任侠物（にんきょうもの）」と呼ばれる一大ジャンルがあった。
簡単かつ乱暴に言えば「反社会的勢力／アウトローたちの物語群」。
最盛期には、東映だけで年間３０本以上が制作された。

それは２つに大別される。
前期が、明治から戦前～終戦直後を舞台にした、ファンタジー任侠。
『仁義なき戦い』の封切り（１９７３年）を分水嶺に、
後期は、公開当時の世相を反映した、実録ドキュメンタリー風任侠。
今回取り上げたいのは、前期のそれだ。

リアルタイムではなかったが、僕も何本か観たことがある。
--- いや「眺めたことがある」と言った方が正しい。
日本各地を自転車で貧乏旅行した１０代最後の年。
旅費節約のため宿替わりにした「リバイバル館」（※）のオールナイト興行で、
夢見心地で任侠映画と向かい合った。
（※古い作品を２～３本立てで上映するミニシアター。入場料は千円程度。
　　作品毎の入替がなく途中入館可。昔は地方の大きな町でもよく見かけた）

「高倉 健」「鶴田 浩二」「若山 富三郎」「勝 新太郎」「二谷 英明」。
カッコイイ男たちが演じるドラマは、どれも迫力満点。
しかし、早朝から２００ｋｍほどペダルを踏んできた身はクタクタ。
椅子に座って１０分もすれば睡魔に引きずり込まれるのが常。
だがしかし、思わず眠気も吹っ飛んでしまう例外もあった。

ほんの手すさび 手慰み。
不定期イラスト連載 第二百十回「緋牡丹お竜」。



世界は「男と女で成り立っている」。
ジェンダー（社会的・文化的な性別）は一旦棚上げして、
セックス（生物学上の雌雄）という意味である。
男社会とされるところにも女性は係わっているし、逆も然り。
どちらが欠けても物事は成り立たない。

だから「任侠物」にも、必ず女性キャラクターが登場する。
但し、多くは脇役。
血飛沫とスポットライトを浴びる男に寄り添い、ストーリーを彩る華だ。
ところが旅の途中、函館の場末の映画館で偶然目にした『緋牡丹博徒シリーズ』、
「藤　純子」演じる「お竜さん」は一味違った。

歯切れのいい啖呵（たんか）。
スピーディーな殺陣（たて）。
片肌脱いで緋牡丹の刺青を露にするシーン。
手本引きや、壺振りの鮮やかな所作。
--- どれもカッコいいのである。

細雪降る中で、蛇の目を差した立ち姿。
袂から袱紗（ふくさ）を取り出す仕草。
惚れた男の顔をチラリと見遣る流し目。
微笑みを湛えた画面いっぱいの大写し。
--- どれも美しいのである。

切った張ったの修羅場を生抜く逞しさ。
時折醸し出すハッとするような色と艶。
対極に位置する魅力が同居したキャラ。
薄闇に浮かぶ銀幕の中で堂々の主役を張る彼女に、僕は見惚れてしまった。

そもそもテレビに押されて斜陽化した映画産業が、
電波では出来ない「暴力表現」を盛り込むことで生まれた任侠物。
『緋牡丹博徒』は、更に新たなカッコいい女の任侠路線を切り拓いた。
その潮流は、８０年代『鬼龍院花子の生涯』『極妻シリーズ」など、
女優を前面に押し出した作品へと受け継がれてゆく。

考えてみれば「侠」の字は「きゃん」とも読む。
粋で鯔背で活発---「御侠（おきゃん)な女子」にも当て嵌まる。
案外「任侠」は、セックスに関わらない、ジェンダーレスな言葉なのかもしれない。