たった独りの髪切りマッチ。～ 「ぶな屋敷の怪」。

住まいは、大英帝国の首都・ロンドン ベーカー街２２１Ｂ。
天才的な観察眼と推理力。
毒物や薬品の豊富な知識を持ち、変装術、射撃の腕前に優れる。
ボクシングと日本武術を嗜み、趣味はバイオリン演奏。

「シャーロック・ホームズ」は、名探偵の代名詞だ。
「コナン・ドイル」が世に送り出してから１３０年以上が経つ今も、
世界中に“シャーロキアン”と呼ばれる熱狂的なファンや研究者がいる。
僕も小学生の頃、その魅力にハマった一人だ。

確か学級文庫から手に取ったのは、
「偕成社」出版の「名探偵ホームズ全集」だったと思う。
その内容を事細かく記憶している訳ではないが、
興奮と驚き、感嘆を以て、頁をめくった事は覚えている。

そして、忘れられないのが今拙作。
ほんの手すさび、手慰み。　
不定期イラスト連載、第百十七弾「ぶな屋敷の怪」。

依頼人は、若い女性。
名前を「バイオレット・ハンター」という。
質素だが小ぎれいな身なり。
明るく機敏な顔立ちに、美しい金髪を束ね上げている。
彼女は、魅力的だが奇妙な誘いを受け、思い悩んでいた。

職種は「ぶな屋敷」と呼ばれる邸宅での住込み家庭教師。
報酬は、年棒１００ポンド。
当時、一般労働者の年収が７０ポンド余だから、破格と言える。
但し、自慢の髪をショートカットにする事が、雇用の条件・・・。
一度は謝絶するものの、再考を求める手紙に心が揺らぐ。
そこには、給与を２０％アップするとの提示があったからだ。
薄気味悪さを抑えきれない「バイオレット」は、名探偵に調査を依頼した。

その後の顛末は、原典に譲る。
やはり、ウマい話には裏があった。

さて、まだ少年だった僕の心を搔き立てたのは、
原典に描写のない「髪切シーン」。
依頼を受ける決心をした彼女は、独り自室で髪を切ったはず。
“女の命”と形容される金髪にハサミを入れる瞬間、
きっと、覚悟を決めて臨んだに違いない。
押しつぶされそうな不安に抗い、目を見開き、歯を食いしばり、
鏡の中の自分を凝視していたに違いない。

そんな光景を妄想し、女性の強さと怖さを覗き見た気がした。