北九州から久留米から、博多駅行き高速バス運行

　九州新幹線を商機と捉え、積極策に打って出ている西鉄ですが、ついにここまでやるかという新企画が発表されました。

小倉・佐賀・直方・久留米の各地区から博多駅地区を直結！
【期間限定】 臨時高速バスを運行いたします

　３月３日の新博多駅ビルグランドオープンに合わせて、博多駅行きの臨時高速バスを運行するとのことです。発地は、小倉、直方、佐賀、久留米。小倉・佐賀発は毎日運行で３～５往復、直方・久留米発は土日のみ３往復の運行になります。
　いずれの路線もＪＲと完全平行の形で、スピードでもＪＲの方が優位です。本数の少ないバスにあえて乗る理由といえば、途中のバス停から博多駅まで直行で利用できること、必ず座れて満員電車に巻き込まれなくて済むという点くらいでしょうか。

　ちなみに、フランクさがウリの西鉄バス公式ツイッターでも、「あ え て 高 速 バ ス で」という表現で告知されていました。


　２００４年登場の天神～鳥栖間の高速バスが短命に終わったことを考えると、短距離でＪＲと競合する区間での高速バス運行には、厳しさもありそう。特に久留米線に至っては1,200円と、平行する鉄道に比べ高値なこともあり、集客には難しさもありそうです。

　ただＪＲの総本山ともいえる博多駅への直行バスという点に、西鉄の覚悟や挑戦心が垣間見えるようで、面白い施策ではあると感じます。選択肢が増えるのはいいことなので、今後の運行につながる集客を期待したいものです。