津屋崎駅跡から福間駅までバスで戻り、ＪＲで「ワープ」して折尾へ。3番目の廃線探訪は、西鉄北九州線です。
北九州線は、かつて北九州市内に40kmを超える路線網を持っていた西鉄の路面電車。最後の生き残り区間だった折尾から小倉の砂津は、小学５年生の時に乗りました。
黒崎駅前～砂津間は1992年に、折尾から熊西間は2000年に廃止され、熊西～黒崎駅前のみが筑豊電鉄として存続しています。
路面電車ながら、市内電車と都市間電車の顔を併せ持っていた北九州線。その跡は、もちろんほとんどが道路に。電車が走った名残は、観察眼と記憶を頼りに見つけました。
ＪＲ折尾駅は、再開発の真っ最中。見慣れたピンク色の木造駅舎も、姿を消しました。
西鉄北九州線はビルの２階から発着しており、ビル自体は近年まで残っていましたが、これも再開発でさら地に…
バス乗り場は暫定的に駅北口に移っています。北九州線の代替バスは１系統。西鉄の路線バスでは珍しく、緑色の専用カラーをまとっています。
なお折尾～黒崎間は30分間隔。黒崎以東が廃止になった1992年から走り始めていて、8年間は電車と併存していました。電車とは走るルートも異なり、厳密に言えばこの区間は代替系統ではないという見方もできます。
折尾～黒崎間の廃止理由は、ＪＲ陣原駅開業で代替交通手段が確保できたというものでした。
西鉄では珍しいノンステップバス。線路跡は確認できませんでしたが、道路に変貌したようです。
黒崎バスターミナルで下車。北九州線と筑豊電鉄は直通運転を行っていたこともあり、今もバスと筑豊電鉄の乗り継ぎは便利に作られています。
黒崎駅前の再開発ビル「コムシティ」は紆余曲折の末、区役所など公共施設を中心にした施設へ改修が進んでいます。
再び黒崎駅前から１系統に乗車。この先小倉方面は５分間隔という高頻度運行になります。
車両はハイブリッドバスで、西鉄バス共通の新塗装でした。すれちがうバスも、専用カラーのものは半分強といったところです。電車廃止から23年。今や普通の一バス路線になりつつあるのかもしれません。
夕方とあって利用者は多く、黒崎井筒屋前からは高齢の方が多く乗り込んできました。すれ違うバスには立ち客も見られ、幹線系統としての存在感があります。高齢の方は、電車時代からの利用客なのでしょう。
高齢化率が政令市トップの北九州市。LRVを導入して、お年寄りにも優しい交通機関として甦らせる方法もあるのでは…もう少し時代が下っていれば、そんな議論になっていたかもしれません。
到津の森公園で下車。今は市営公園となっていますが、かつては西鉄が運営する「到津遊園」という遊園地でした。宮地岳線の香椎花園、大牟田線の太宰府園という具合に、各線の沿線に遊園地を展開していた西鉄ですが、到津遊園は路線と運命を共にした格好です。
北九州線跡には時間帯指定のバス専用レーンがありますが、あまり厳密には守られていないようでした。
ＪＲ小倉工場横の、日豊本線を陸橋で渡ります。電車はモーター音を轟かせ、急こう配を登っていました。
陸橋上の真ん中の車線には、レール幅の微妙なひび割れが見られます。レールを残したまま上から舗装すると、温度で収縮するレールが舗装のひび割れを誘発するのです。
電車の廃止時、ほとんどの区間でレールは撤去の上で舗装されましたが、陸橋ではそのまま舗装されたのでしょう。
夕方の賑わう小倉駅前を通過し、終点・砂津着。ショッピングセンターのチャチャタウンも、買い物客で大賑わいです。西鉄の経営するここは、かつての電車車庫跡です。
隣接する西鉄バス営業所のレンガ壁部分は、電車の営業所だったところです。廃止時のニュースでは電車資料館として活用すると言っていましたが、沙汰止みになってしまったのは残念。
砂津から高速バスで一気に久留米に戻り、「自宅泊」で旅は続きます。
北九州線は、かつて北九州市内に40kmを超える路線網を持っていた西鉄の路面電車。最後の生き残り区間だった折尾から小倉の砂津は、小学５年生の時に乗りました。
黒崎駅前～砂津間は1992年に、折尾から熊西間は2000年に廃止され、熊西～黒崎駅前のみが筑豊電鉄として存続しています。
路面電車ながら、市内電車と都市間電車の顔を併せ持っていた北九州線。その跡は、もちろんほとんどが道路に。電車が走った名残は、観察眼と記憶を頼りに見つけました。
ＪＲ折尾駅は、再開発の真っ最中。見慣れたピンク色の木造駅舎も、姿を消しました。
西鉄北九州線はビルの２階から発着しており、ビル自体は近年まで残っていましたが、これも再開発でさら地に…
バス乗り場は暫定的に駅北口に移っています。北九州線の代替バスは１系統。西鉄の路線バスでは珍しく、緑色の専用カラーをまとっています。
なお折尾～黒崎間は30分間隔。黒崎以東が廃止になった1992年から走り始めていて、8年間は電車と併存していました。電車とは走るルートも異なり、厳密に言えばこの区間は代替系統ではないという見方もできます。
折尾～黒崎間の廃止理由は、ＪＲ陣原駅開業で代替交通手段が確保できたというものでした。
西鉄では珍しいノンステップバス。線路跡は確認できませんでしたが、道路に変貌したようです。
黒崎バスターミナルで下車。北九州線と筑豊電鉄は直通運転を行っていたこともあり、今もバスと筑豊電鉄の乗り継ぎは便利に作られています。
黒崎駅前の再開発ビル「コムシティ」は紆余曲折の末、区役所など公共施設を中心にした施設へ改修が進んでいます。
再び黒崎駅前から１系統に乗車。この先小倉方面は５分間隔という高頻度運行になります。
車両はハイブリッドバスで、西鉄バス共通の新塗装でした。すれちがうバスも、専用カラーのものは半分強といったところです。電車廃止から23年。今や普通の一バス路線になりつつあるのかもしれません。
夕方とあって利用者は多く、黒崎井筒屋前からは高齢の方が多く乗り込んできました。すれ違うバスには立ち客も見られ、幹線系統としての存在感があります。高齢の方は、電車時代からの利用客なのでしょう。
高齢化率が政令市トップの北九州市。LRVを導入して、お年寄りにも優しい交通機関として甦らせる方法もあるのでは…もう少し時代が下っていれば、そんな議論になっていたかもしれません。
到津の森公園で下車。今は市営公園となっていますが、かつては西鉄が運営する「到津遊園」という遊園地でした。宮地岳線の香椎花園、大牟田線の太宰府園という具合に、各線の沿線に遊園地を展開していた西鉄ですが、到津遊園は路線と運命を共にした格好です。
北九州線跡には時間帯指定のバス専用レーンがありますが、あまり厳密には守られていないようでした。
ＪＲ小倉工場横の、日豊本線を陸橋で渡ります。電車はモーター音を轟かせ、急こう配を登っていました。
陸橋上の真ん中の車線には、レール幅の微妙なひび割れが見られます。レールを残したまま上から舗装すると、温度で収縮するレールが舗装のひび割れを誘発するのです。
電車の廃止時、ほとんどの区間でレールは撤去の上で舗装されましたが、陸橋ではそのまま舗装されたのでしょう。
夕方の賑わう小倉駅前を通過し、終点・砂津着。ショッピングセンターのチャチャタウンも、買い物客で大賑わいです。西鉄の経営するここは、かつての電車車庫跡です。
隣接する西鉄バス営業所のレンガ壁部分は、電車の営業所だったところです。廃止時のニュースでは電車資料館として活用すると言っていましたが、沙汰止みになってしまったのは残念。
砂津から高速バスで一気に久留米に戻り、「自宅泊」で旅は続きます。
