水たまりの中の青空 ～第二部～ (二百四十一)

「この男はじつになさけけない。軍隊時代、かわやのそうじばかりさせられていての。
皆みな馬鹿にされていたのよ。大正生まれの、なんじゃく男よ」
　この言葉は、一同に大きな衝撃をあたえた。
軍隊の中において厠番になるということが、どれほどの屈辱感を与えられるか、みながみな、身にしみていたからである。
しかし当の武蔵は、しれっとした顔付きで答えた。
「あれは、いい経験でした。現在のわたしを、あの経験が作り上げてくれましたよ。
厠というところはですね、人間の本性が現れるところです。本音が出るところです」

「なるほど、なるほどの。」
「ほお、ほお。そういうもんですか」
「わしらみたいな凡人には、とうてい分からんことがあるんですの」
「ふん。地べたに這はつくばって、米つきバッタみたいにぺこぺこじゃろうが」
　なおも茂作の侮蔑は続く。
「いい加減にして！　おめでたい席で話すことじゃないでしよ！」
　とうとう小夜子が茂作に噛み付いた。

「ははは。茂作さん、ちいと飲み過ぎたかい？　
あんたは小夜子さんをよめに出すのがいやなんじやろうて。
それこそ正三坊ちゃんが相手でも、気に入らんようじゃから」
「ここでけの話ですがの、むこさん。会社というもんは、もうかるもんですかいの？」
「バカタレが。会社じゃからもうかるんじゃねえ！　むこさんじゃからもうけなさるんじゃ」
「はは。まあ、そういうことでしようか」
「ふん、まともなやり方はしとらんわ。手が後ろに……」
「お爺ちゃん！」と、小夜子が茂作を叱った。

　茂作の了見とは裏腹に、武蔵の評判はすこぶるいい。
それも当たり前のことで、大枚の寄付を村にしている。
しかもこの披露宴には、村民のほぼ全員が招待されている。
来ていないのは、現村長の息の掛かった一部の者だけだった。
しかしそこにも、そして足を運べぬ病人にたいしては、自宅に料理を運ばせた。
子供たちに対しても、チューインガムやらチョコレートやら、ついぞ見たことのない菓子類が配られた。
子供たちの目は爛々と輝き、あるものは口いっぱいに頬張り、あるものはペロリペロリと舐め、あるものはしみじみと見つめている。
「また届けるから、大丈夫！」
　武蔵の声に、大歓声が上がった。