胃のない生活
僕が胃を全摘したのは、9年前だった。原因は胃癌。まだ初期段階だったが、４０代後半だったので、急激な転移の可能性があると言われた。内視鏡手術という方法もあったが、開腹手術を希望した。これは僕の個人的な思い入れだが、内視鏡手術には、今一つ信頼できなかった。
そこで僕は医者に行った。
「ズバッと切って、疑わしいところは全部取って下さい。」
この一言の重大さが、まだ理解できていなかった。外科医は手術歴３０年のベテラン医師。全部任せた。結局、胃の全部と、胃の周囲のリンパ節、リンパ管を全て切除した。これだけ全て切ってしまうのは、珍しいらしかった。
僕の手術室には、１2人の医師がいた。麻酔が効いて行く過程で、医師たちの笑い声が聞こえた。朦朧とした意識のもとで、僕は言った。
「この手術室に何人のお医者さんがいますか。」
「１２人です。」
「そこで笑うのよしてもらえませんか。気分悪いですよ。」
笑い声がピタッと止んだ。（何と頑固で煩い患者だろう。）そのあとカーペンターズの「イエスタデイ・ワンス・モア」が聞こえて、僕は麻酔で眠った。
退院までのいきさつは省く。 問題は、退院後の生活の変化だ。
よく「新しく胃ができるんでしょう。」と言われる。それは胃の一部を残した人の話。一部の胃が残っていれば、時間とともに胃が大きくなる。胃が新しく出来る訳ではない。
だから僕の場合、一生、胃のない生活を送ることとなった。僕の食道は直接小腸に繋がっている。直径わずか２・５センチ。食べ物をよく噛まないと、腸が詰まる。腸閉塞になるのだ。
そこで、ルールを決めた。食べ物を２０回噛んで、少しずつ飲み込む。これで手術前と同じ食生活が出来ると思った。
ところが、手術後３年で、腸閉塞（イレウス）を起こした。原因は蕎麦。蕎麦の食物繊維は、水溶性ではない。消化しにくいのだ。噛む回数では解決できない問題。そうとは知らず、旅行の帰りに、蒸籠蕎麦を２枚食べた。よく噛んだのだが、たちまち腸が詰まった。３日後救急車で運ばれた。
「空気の詰まった、蛇風船が捻られてもとへ戻らなくなっている。」という医師の分かり易い説明があった。
退院するとき、消化しにくいものの、一覧表を貰った。蕎麦、タケノコ、キノコ、貝類、ゴボウ、コンニャク、サツマイモ、海藻は、「禁断の食材」だ。（胃の全摘の手術直後に、一覧表を貰いたかった。）
胃では、ビタミンB１２が生成される。術後５年は、定期的に、ビタミンB１２の筋肉注射を受けた。
また胃がないと、電解質の吸収が悪くなって、筋肉が痙攣しやすくなる。「こむらがえり」が起こりやすい。手術後２回ほど、全身の筋肉が、つって救急車で運ばれた。今でも冷えると、筋肉がつる。そういうときはマッサージして、つった部分を温め、少量の炭酸水を飲む。
香辛料も刺激の強いものは、食べられない。カレーライスは、要注意食品。食べるなら、「甘口」か「ハヤシライス」だ。
おかげで、食生活をはじめ、丁寧な生き方をするようになった。噛む回数は５０回に増やした。５０回噛むと満腹になる。茶碗一杯のご飯、味噌汁、魚一匹で、満腹になる。
病院の「メタボ対策」の指導と、小食になった御蔭で、ダイエットに成功した。食生活に多少の苦労もあるが、総じて、胃があるときより、健康になった。
諺に「一病息災」というのがある。病気をするのもまんざら、悪いことだけではないようだ。
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