ユスラウメ

　ユスラウメって『山桜桃梅』って書くことがあるんですって！山桜の仲間なのか桃の仲間なのかはたまた梅の仲間なのか？訳がわからないですね。こういうのって結構ありますよね。昔、近所の少年に『カモシカ』って鴨？それとも鹿？って聞かれたことを思い出しました。ゴルフでもアイアンウッドなんて、鉄なの？木なの？って聞かれそうです。

　裕福ではない家庭に育ったのでお菓子などは特別な時にしか買ってもらえなかった僕。庭にあったこの実がなるのを楽しみにしていました。初夏の暑い日、この実を採ってコップに入れてオフクロに渡すと、洗って塩水に浸して冷やして出してくれるのです。冷たくて甘酸っぱくて。汗をかいた後なんか、風呂上りのビールみたい（当方、あまり酒はやらないのですが）。
　そんな古き良き時代の記憶の代表だったユスラウメの木が近所のホームセンターの植木売り場で目に入りました。店員に聞いてみると『丈夫な木なので、植えたら放っておいて良い』とのこと。懐かしさが背中を押してくれて購入してしまいました。

　花は今時分、桜が咲く頃かそれより僅かに早く咲くのですが、桜のような華やかさはありません。しかし、この花の純白と花びらのヨレヨレ感が清楚で可憐な雰囲気を醸し出していい感じです。最近はあまり食べなくなってしまいましたが、それでもこの花が咲くのが毎年楽しみにしています。

　まだ北風が吹く中、今年も我が家の狭い庭で枝を揺らしながら咲いてくれました。今年は少しまた食べてみようかな？あの頃みたいな美味しさはないでしょうけど。