日本の城シリーズ ９５ 小山城（祇園城）

　平安時代に藤原秀郷が築いたという伝承もありますが、正確な築城年代は不明で、記録に見えるのは１４世紀後半のころからです。この城を築いたとき、城守りの神として祇園社（現在の須賀神社）をまつったことから、祇園城と呼ばれるようになったと伝えられています。
　西に思川をひかえた丘陵を利用して築かれ、築城されたころは現在の城山公園程度の規模と思われ、小山氏の本拠となったのは１５世紀になってからのことでしょう。戦国の動乱にさいして、小山氏は越後の上杉氏や小田原の北条氏といった有力な戦国大名に攻略され、天正３年（１５７５）北条氏照によって祇園城は陥落、小山秀綱は追放されました。その後氏照が大規模に拡張・整備を行ったと思われます。やがて北条氏も滅亡し、江戸幕府成立後本多正純が３万石で城主となり、最終的な縄張りを完成させ、東西約４００ｍ、南北約７００ｍにおよぶ城郭となりました。この正純も元和五年（１６１９）宇都宮へ転封となり、祇園城は廃城となりました。
『祇園城跡案内板』より


　真ん中の曲輪で、発掘調査をしていたので聞いてみると、祇園城に「堀」があったのかの試験発掘をしているとの事。それにしても、土塁・空堀の保存状態が良いのに、木が多過ぎて「高遠城」を思い出してしまった。

　　　　　　　　
　　　　　　　　祇園城の公孫樹（大銀杏）