枕元の携帯が鳴った。
寝ぼけた目で携帯画面を凝視する。 誰からか確認すると、母。
こんな時間に？
こちらからかけ直したが、母は携帯に出なかった。
嫌な予感がした。
時刻は午前2時半過ぎ。
時間を確認した直後に大サイレンが鳴った。 それも大きく、長い！
背筋が寒くなった。 まさか！
ベッドを飛び出し、玄関のカーテンを開け店の方向を見る。
大きな煙が立ち上っていた。 下の方は赤くなっている。 火事！！
「起きて！ 店の方が火事！」 （というようなことを言ったと思う） 息子に叫んだ。
「何！？」
「店が燃えてるのかもしれない。ばあちゃん、電話に出ない！ お姉起こしてくる！」
二階へ駆け上がりながら大声で怒鳴る。
「お姉！起きて。店が火事かも！」
「んあ？」
寝ぼけたような声だったが、再び繰り返すと娘も飛び起きた。
階段を降り、まずトイレへ走りこんだ。 こんな時にと思われるかもしれないが、正直なところ先が見えない。 いつものように [事が起こる前にはまずトイレ] へ行っておくべきだと思った。
落ち着け。 何を持てばいい。 落ち着け。 慌てるな。
トイレを出て、まず身じまいだ。 時刻は午前3時。 寒いはず。
手近にあった長袖セーターを頭からかぶり、ジャケットを引っかけた。
そして考えた。 もし店が火事で両親が無事に外へ逃げているとすれば、両親は起き抜けの着の身着のままのはずだ。
トイレを飛び出し寝室に戻ると、着れそうな服を３つ４つ、押し入れクローゼットからハンガーごと引っ張り落とし片手に抱えて次の事を考える。
「いい？！ 行くよ！！」
携帯電話、忘れずに。 子供たちにも確認。 それから・・ うちのガス。 ちゃんと消えてるか。 それから・・ それから・・なんだっけ。
息子が 「コスモちゃんで行くぞ！」 家の横にはつい２日前に営業用にと本社から預かった軽自動車を止めてあった。
そうだ、え～と。 鍵。 鍵をちゃんと閉めていかないと。 猫どもが脱走する。
息子がエンジンをかけている間に娘と私が乗り込む。
急いで！
実家が燃えていようとも信号無視はできない。 無情にも信号は赤。 そして次の信号もまた赤。
なぜこんなときに！
「行け！ 行って！」 「いや、それはできない！」 そうだろなぁ・・
自宅から店へは車で約5分程度。
息子に車を任せ、私と娘は一番近い交差点で車から降り、店へ走った。
きな臭い。
お願い！ 無事でいて！！
店へ向かって曲がろうとした瞬間、友人のS氏が目に飛び込んだ。
リアルで見かけるのは久しぶりだったが、今はごめん！ 声をかけてる時間も惜しい！
すり抜けざま、腕をポンと叩いて （もっと強かったかも。ごめんね。S氏） そのまま曲がる。
店が目に飛び込んだ。 後方から真っ赤な炎が大きくものすごい勢いで噴出しており、今にも店の壁は炎になめられそうだ。
火の勢いを見て覚悟した。 消火は無理だ。 店は燃える。
息子の携帯で撮った写真
燃えている家と、実家は棟続き。物置兼用の通路でつながっており、建物どうしはわずか2間（3.6M）ほどの距離。
消防さんたちが必死の作業で何とか火の勢いを収めてくれたが、私たちが到着時、大きな炎が噴出していたのは写真中央の窓だった。 その時には、右手前の建物～私の実家・食堂～の外壁を、炎がなめていた。
燃える室内で、パァン！ パン！ と、３度鋭い音がして何かが爆発した。
両親を探した。 父は、母はどこ？ どこにいる？
このお方。
