気の成り立ち

　昔、あまりに日照り続きの天気だと、 踊ったり、たき火などをして 雨乞いの 祈りをした。
　その「天気」の「気」という文字の「 气 (き） 」の部分と「雨乞い」の「 乞 (きつ） 」という文字は、どことなく似ている。実はこの「气」と「乞」は元々、同じ文字だったとか。

　 この「気」の 旧字 「氣」は「气」と「米」を合わせた形。「气」は雲の流れる形で、雲気（ 雲状 のもの）を表している。
　「气」は生命の 源 と考えられていて、「米」（ 穀類の意味）は、その「气」を養う 素 として加えられた。
　「气」「米」を合わせた「気」（氣）はすべての活動力の 源泉で、日ごろ使う言葉にも、その意味が 反映 しているものがある。
　例えば、活動の源となる気力のことが「元気」。そして、人は「気息」（ 呼吸 ）することで生きている。

　「气」をふくむ字で一番なじみ深いものに「汽」がある。雲気である「气」は多くの水分をふくんでいる。その「气」に「 シ(さんずい） 」を加えた「汽」は水が気化する 状態 で「ゆげ」の意味。 蒸気 の力で動く車・船を「汽車」「汽船」という。

敵対しいきどおる・・・・・気持ちを「 敵愾心 」という。その「愾」は「気（氣）」を心の状態化にした字で「なげく、気がたかぶる」の意味。

　はじめに出てきた「乞」の古代文字は「气」と同じ形。後に「气」と「乞」が分かれて使われるようになり、「气」は雲気の意味に、「乞」は「こう、もとめる」の意味の文字となった。昔は「雲気」を見て、 占 い祈った。

　日本では「まで」の意味で使う漢字「迄 (きつ）」にも「乞」の字形がある。
この「乞」の文字は占いの際に「もとめる」のほかに、「およぶ」の意味がある。「迄」は、この「およぶ」の意味の延長で「いたる」の意味を示している。ただ、「まで」の意味は日本でだけの意味のようだ。

【注】今回テーマの漢字「気」は小学１年生で学ぶ。

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