チビ おかえり

7日は　母の診察付き添いをした日だ。
夕方　いつもの温泉に行ってきた。そしていつものように　温泉の湯殿の縁に腰掛けて汗を流していた。
外のベンチに出ることができるドアの近くに陣取って　珍しく数名しかいないその時間をゆっくり味わっていた。

体をちょっと動かしたときに・・・ん？
わたし　めまいしている？っと一瞬思った。
でも　次の瞬間　体が揺れているのに気が付いた。

これって　これって地震じゃないの？

脱衣所の近くにあるサウナから出てきた人たちが「地震だよ！」と話していた。
でも　数名いるなかで　地震に気が付いていなかった人もいた。体感の違いがあるのか　いる場所のせいなのかはわからない。結構揺れが大きかった気がする。なんとなく気になって早めに切り上げて　戻った。

母に「地震があったよね。テレビでずっと地震のこと放送しているよ」と言ったら、母は全然気が付いていなかった。う～ん　揺れなかったのかなぁ・・・

そんなことがあって数日過ぎた昨日のこと。
わたしが母のところから車で出ようとしたら　ご近所さんが車で寄ってきて窓を開けた。
「ちょっとぉ○子さん、お母さんに話に行こうと思っていたけど。寝ていると悪いから　言わないでいたのよ。」と。何事かと聞いてみたら。
ご近所さんが可愛がっていた猫のチビちゃん。真っ白で両目の色が緑と青の猫だ。その猫がいなくなったとご近所さんが母に「お宅に行ってないか？」と電話してきたのが12月の1日。
「もう三日も帰ってこないから、死んでるかもしれない・・・」と泣き声で話していたそうだ。
わたしは　チビがいなくなる前の日の夕方、いつもの場所（母の玄関先のコンクリートがお気に入り）にチビが上がるのを見て、「チビ、お前　寒くないの？家に入らなくていいのかぁ？」と声をかけて帰ったばかりなのだ。母から話を聞いて　なんだかあれがチビとのお別れだったのかと思うと、帰ってからも気になってしょうがなかった。

次の日　母のところに行ったときももしかして　車庫に紛れ込んで出れなくなっているんじゃないの？と探してみたり。裏庭を見たり。母のところからの戻り路、両脇に佇んでいないかとキョロキョロしたり。
その後　ご近所さんから何も話がないので、ふたりで「チビは　きっと死んじゃったんだね・・・」とがっかりしていたのだ。

そのチビが　あの地震のあった日　地震が起きる20分ぐらい前に帰ってきたというのだ。家の周りでうるさいくらいに鳴くので見たら　チビがいて、家に入った途端　家中をあちこち走りまわったそうな。
その後　まもなくあの地震が起きたという。
ご近所さん「きっとチビは地震があるって知らせにきてくれたんだよ。毛並みも白くて綺麗なままだし、食べ物もすぐ食べようとしなかったから　どっか別のところで1週間も飼われていたんだよ。チビが話できたらなぁ。お前　今までどこに行ってたんだ？って聞けるんだけどねぇ～」と嬉しそうに言っていた。

それにしても　チビよ。お前　どこでだれに可愛がられていたんだい？
母が言った。
「人間だと後をつけて　どこの家だかわかるけどねぇ。猫じゃあねぇ・・・」
無事に帰ったチビ。今度はどこにも行かないでくれよ。