＜立寒椿（タチカンツバキ）＞椿なのに花びら１枚ずつ落下 そろそろ見納め

　菖蒲（アヤメ）と杜若（カキツバタ）、牡丹（ボタン）と芍薬（シャクヤク）のように、草花にはよく似ていて区別がつきにくいものが少なくない。そして寒椿とサザンカも非常に似て、草花愛好家を悩ませている。実のところ、庭の隅にある高さ３ｍ余のこの花についても百パーセントの自信はなく「多分、立寒椿だろう」という程度であることを、まず断っておきたい。

　寒椿はツバキ科ツバキ属で、椿とサザンカの交雑種。椿は普通花ごとポトリと落ちるが、この寒椿はサザンカと同じく花びらが１枚ずつ散るのが特徴。同時に、おしべと花弁が合着している椿の特徴も併せ持つ。通常、枝が横に伸び背丈がせいぜい１ｍ程度のものを寒椿、枝が縦方向に伸び３～５ｍにもなるものを立寒椿と呼ぶ。

　花は八重の紅色が多いが、白やピンク、一重も。葉は艶のある暗緑色で、縁には鋸の歯のようなギザギザがある。12月から年を越して長く咲き続け、メジロなど野鳥に蜜を提供してきたが、もうそろそろ見納めだ。

・「寒椿つひに一日の懐手」（石田波郷）、「花咲いておのれをてらす寒椿」（飯田龍太）