ちょっとした仕事の、その延長で、子供時代に好きだった漫画「赤胴鈴之助」のことを思いだした。貸本漫画、「少年画報」という月刊雑誌、ラジオドラマ、映画のシリーズなど、当時の私たちを熱狂させた漫画のヒーロー、少年剣士のことである。小難しいことを書きたがる性質なので、たまには少年の心になって書いてみよう・・。
▲原作者は復刻版をふくめ、ほとんどが「武内つなよし」で統一されている。読んだことのない劇画ふうの漫画もあり、これも武内の名を冠している。
この原作、実は、福井英一と武内つなよしの合作なのだが、「少年漫画」に第一作が掲載されると、福井が突然、狭心症で死去、享年33歳という若さであった（1921年生まれ、7歳下に手塚治虫）。以降、武内つなよしが一人で「赤胴鈴之助」を連載。月光仮面が登場するまで、当時の少年たちのヒーローとして人気を独占した。全２０巻揃った古本をいま買うとなれば３０万円以上の値段がついているらしい。それはともかく。
「赤胴鈴之助」はそもそも「よわむし鈴之助」と題した読みきりの作品を土台としたものだ。鈴之助というキャラクターを作り上げたのはひとえに福井の草案によるもの（資料によれば出版社の編集者らとの合議に依ったとされるが・・）。気弱な少年が、江戸の三大道場のひとつ千葉周作の門をたたき、剣の指導を請い願う。修業と幾多の試練を乗り越えて、立派な少年剣士に成長していくというお約束のストーリーだ。
この福井英一という漫画家については、手元にはウィキペディアぐらいの情報しかない。うしおそうじという人の「手塚治虫とボク」（草思社）を借りて読むと、第６章に「福井英一との確執」として、戦後まもなくの少年漫画草創期、この二人がしのぎを削っていたことが書いてある。そして、二人の間にある事件が起こり、以下の顛末となった。
手塚に「俺の漫画のどこが無意味でどこがページ稼ぎなのか言ってみろ!」と迫った。対する手塚はしどろもどろで、「あれはイガグリ（※）というより架空の絵なんだ」との答えがさらに福井の怒りを買った。「ストーリー漫画にはムードが必要なんだ、たとえ雲ひとつでもストーリーが引き立つなら決して無駄じゃねえんだ、そんなこたあ俺よりてめえのほうが合点承知の助だろうが!」と正論で迫った。ここに至って手塚はついに叩頭（こうとう）して謝罪し、ようやく福井の怒りを解いたが、以後手塚は強烈な自己嫌悪に陥ったという。両者のライバル心がいかにすさまじかったかを示すエピソードである。（うしおそうじ「手塚治虫とボク」より）
▲うしおそうじは、漫画家からアニメーター、「マグマ大使」などの特撮モノのプロデューサーとして永く活躍した。2004年逝去、享年82歳。
要するに手塚治虫が土下座して謝ったのだが、福井はこの関西出身で７歳下の若き天才の手塚の活躍ぶりに日頃から嫉妬し、どこかで溜飲を下げたかったという伏線もある。福井は当初、年下の手塚の漫画を熱心に研究していたし、一緒に漫画を描いたこともあったらしい。しかし、手塚のように徹夜ができず、稼ぎにも差が出るようになると、福井は手塚をライバル視するようになった。当時の漫画家の原稿料は安く、そして仕事は連日連夜と、カンヅメ状態のハードな日が続く。但し、福井は仲間といっしょに酒を呑むことを止めなかった。福井が若くして斃れたのもそんな事情があったからだ。
さて、福井英一はどこに生まれ育ったのか。妻帯もしていたらしいのだが、プライベートな資料はほとんどない。うしおの本によれば、東大受験で有名な旧開成中学の出身とあるが、ウィキペディアでは本郷向ヶ丘の郁文館とある。どちらも私の地元から近くのところで、さらに父親は木工細工師の名人級であったらしく、福井は職人の住む街の出身者だった。つまり、彼の出身校や行動範囲から推測すると、今でいう谷根千エリア、その周辺の田端、下谷、駒込あたりとなる。少なくともこの周辺で生活した人がどんな環境で、誰に影響を受けたのか、私のなにか直感がはたらく気がしたのだ。
つまり、福井英一が上に書いたエリアで生誕かつ育ったのだと仮定すると、少年剣士「赤胴鈴之助」に当たる典型的な人物が思い描ける。
その人こそ、江戸城の無血開城につながったとされる「西郷隆盛と勝海舟の会談」を実現した真の立役者である山岡鉄舟。勝海舟、高橋泥舟とならび、山岡鉄舟は「明治の三舟」の一人である。鉄舟はまた、千葉周作の門下として北辰一刀流を極めた剣の達人であり、その後、谷中の禅寺「全生庵」を創建したことでも名を残している。
長くなりそうなので、一旦筆をおくことにする。
（※）イガグリというのは、当時大ヒットした柔道漫画「イガグリくん」。福井英一の原作で、黒澤明の「姿三四郎」にヒントを得たものらしい。筆者も貸本の時代に読んだ記憶があり、いまネットでも幾つか読めるのだが、柔道というより学生同士の喧嘩の話が中心だ。どちらかといえば侍の精神性というか、倫理観の大切さや心技体の一致、冷静に相手を見ることなど、現代の子供向けのスポ根的な漫画とはいえない。ただ体や心を鍛えて主人公が成長していくストーリーは現代にも通じ、その種の漫画の原型と考えていい。
