２万５０００冊の蔵書を誇るシカゴ日本人学校の図書館

今日は、シカゴ日本人学校に用事があったので、そのついでに久し振りに図書館に寄って、調べ物をした。いつも司書の白上未知子先生に「こういう本を探している。」と言うと、さっさとその棚に連れて行ってくれて、即座に「この本」というのを探し出してくれる。

今日は、アメリカン・アート関係の資料が見たかったので、アート関係の本を片っ端からチェックした。あった、あった、私がほしい情報。１９７１年に小学館から出版された古いアート・コレクション・シリーズの大きなカタログだが、著名な美術評論家、瀬木慎一氏の批評がしっかり記されている。コピー機がないので、必要な情報を必死に書き留める。他にも元西洋美術館館長だった美術評論家の大御所、高階秀爾氏の評論。シカゴでも、こんな貴重な日本語の情報にアクセスできることに感謝あるのみ！

他に、今後の取材に必要な本３冊に目を通すことができ、今日は大収穫であった。作業が終わって、ざっとその辺の児童書に目を通す。すごい！エルマーシリーズが４０冊近くおいてある。日本文学関係の書籍は、古いのから近代、現代とそろっている。村上春樹の代表作数冊と共に「海辺のカフカ」上下が際立って置いてある。アメリカでこんな日本語中心の図書館があるなら、１日ずっとこもって本を読んでいたくなるだろう。

ＰＴＡ文庫の新刊書もいつも保護者の要望に答えて、新しい本が入っている。新刊書は１人１冊で、貸し出し期間は、２週間。利用時間は決まっているので注意。最近では、インターネットで予約もできる。

やはり、シカゴ日本人学校が誇る２万５０００冊もの蔵書を管理し、子供たちに効率よく読書を勧めてくださる白上先生の存在が大きい。白上先生の本に対する知識は膨大。何年か前にシェークスピアの「ハムレット」を調べていたとき、シェークスピアについていろいろなことを教えてくださり、誰の翻訳書がいいかなども教えてくださった。白上先生がいらっしゃるから、日本人学校は今日も健在！

白上先生からの１月１８日付けのＰＴＡ会員宛ての手紙によると、図書館がコンピュ－タ化されて２年目に入り、去年１年間で、児童生徒による貸し出しが３０，３２８冊にものぼったという。また、補習校ＰＴＡより図書館充実のために４０００ドルの寄付がなされ、ベネッセ社の「チャレンジ小学国語辞典」を４０冊も購入でき、授業で盛んに利用されていると書かれている。さらに、この基金をもとに、中学生のために読書コーナーを設け、中学生の貸し出しも増えているという。

全日校、補習校共に、保護者たちの図書の本を整備するボランティア活動も大きいし、全日校執行部役員が中心になって毎年秋に行う、リサイクル市の資金も図書館の本のコレクションの充実に役立っている。「みんなの力で、こんな素晴らしい図書館が成り立っているのだな。」とつくづく感じた時間だった。