始祖鳥の正式名は「アーケオプテリクス」
始祖鳥は、現生鳥類の祖先と思われた生物につけられた俗称である。その多くはアーケオプテリクス（Archaeopteryx）であるため、国内では同属を始祖鳥属とも翻訳する。
アーケオプテリクスはジュラ紀に生息し、特徴的な羽毛から世界で初めて鳥類と（いわゆる）恐竜の関係を強く示唆された、1800年代に発見された主要な化石において最も現生鳥類に近いとされた歴史的に重要な生物である（現在では否定されている。詳しくは後述）。
現在では恐竜から鳥類が進化したというのは常識であるが、当時は多くの研究者は鳥類と恐竜である獣脚類に類似があることを認めつつも、鳥類の祖先は恐竜の祖先でもあるがまだ鎖骨を失っていない槽歯類 (Thecodont) であり、類似は収斂進化にすぎないという意見がその後百年近く主流だった。
謎はまだ残っている。鳥のような姿をした恐竜の始祖鳥は、実際に飛ぶことができたのか...？これは化石の研究者が150年以上にわたって解こうとしてきた謎だった。
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参考 National Geographic news： http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/16/c/031500078/
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nature [Japan] July 3, 2014 Vol. 511 No. 7507 (単号) |
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フォトジグソーパズルof fossil bird Archaeopteryx Cast – 元Specimen in Berlin – ドイツ |
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