芸術家と長寿

　葛飾北斎、横山大観、パブロ・ピカソ、グランマ・モーゼス、小倉遊亀、片岡球子、中川一政、熊谷守一、森田茂・・・。
　ここで質問。これらの人々に共通するものは何か・・・。

　そう、その誰もが、９０歳あるいは１００歳を超えてなお現役として作品を創り続けた芸術家たちなのである。
　《芸術家》というと何となく２０代、３０代で夭折した早熟の天才というイメージがつきまとうのだけれど、意外なことに実に多くの芸術家が長寿で、それも最晩年に至るまで創作活動にいそしんだという事実には驚かされる。その秘密は何なのだろう。
　絵筆や彫刻のノミを手に、あるいは粘土をこねながら、常に観察を行い、記憶し、様々に色や形を組み合わせ新たな様式を生み出すという仕事が頑健な身体や活発な脳の保持に役立っているということはいえるかも知れない。
　それ以上に、彼らは、作品を創るという行為を《日常化》するなかでそれをより持続するための《技＝術》を習慣化することができていたのだろうと思う。

　まず触れておきたいのが、アンナ＝メアリ＝ロバートソン＝モーゼスこと、グランマ＝モーゼス（モーゼスおばあちゃん）である。
　彼女が本格的に絵を始めたのは何と７５歳の時だったという。１９４０年に８０歳で初めての個展を開くや、画家としての彼女の存在はアメリカだけではなく、世界に知られることになり、その後１０１歳で亡くなるまで作品を描き続けた。
　７５歳まで絵を始めることのなかった彼女は、それまでの人生の大半を忙しい農民の妻として過ごした。その生活がのちの画家としての彼女の資質を育んだことは間違いないだろう。
　彼女は、１８６０年ニューヨーク州の小さな農村・グリニッチに生まれた。１２歳から近くの農家に奉公に出て１５年間働き、２７歳で結婚して１０人の子供を出産、そのうち５人を亡くし、６７歳で夫と死別する。その後、病弱な娘アンナを助けるためにヴァーモント州ベニントンへ。そしてリューマチで手をおかしくしてから絵筆を取ったのだ。
　彼女は身の回りのもの何にでも絵を描いていたそうだが、このことは、彼女にとっての表現行為がそれまでの労働とひと続きのものであるということを示しているように思える。
　
　グランマ＝モーゼスの人生から私たちが汲み取りうる最も「素朴」で単純な教訓は、人間はいくつになってもあきらめてはいけないということだろうが、それ以上に重要なのは、《表現》に至る観察する眼や好奇心をいかに持続して習慣化するかということであるはずだ。彼女はそのことを長い労働を通して身につけたのである。

　冒頭に掲げた９０歳超の長寿者のなかには列せられなかったものの、丸木スマもまたグランマ＝モーゼスに似た表現者の一人である。
　丸木スマ(1875-1956)は、７０歳をこえてから絵を描きはじめ、８１歳で亡くなるまでの間に７００点以上もの作品を残した。
　気骨のある働き者だったというが、《原爆の図》で知られる長男の丸木位里と俊夫妻にすすめられて初めて絵筆をとった。
　元気よく育った木々や草花、可愛がっていた犬や猫、とりたての野菜、山里を行き交う鳥や虫たちなど、日々の暮らしで親しんだ生命あるものの姿をいきいきととらえた天衣無縫で色彩豊かな作風は、今でも多くの人に親しまれている。
　彼女の作品もまた、彼女自身の生活の積み重ねや習慣化された《技＝術》のなかから生まれたものに違いない。

　芸術家一人ひとりにそうした創作活動にまつわる生活習慣の挿話があるはずで、そうした話には思わず耳を傾けたくなってしまう。