大阪・住之江競艇場に於いて開催中の「第３６回 グランプリ」。
ゆうべ（2021/12/15）は、競艇界の年間チャンピオンを決める戦いの２日目。
賞金ランク７位～１８位による「一次予選」－第二戦が行われた。
＜第１１レースメンバー＞
１号艇：篠崎仁志（福岡）
２号艇：瓜生正義（福岡）
３号艇：丸野一樹（滋賀）
４号艇：池田浩二（愛知）
５号艇：西山貴浩（福岡）
６号艇：馬場貴也（滋賀）
次のステージに上がるため、皆それぞれ勝負駆けなのだが、明確な選手は２名。
１号艇「篠崎」が「１着絶対条件」。
６号艇「馬場」は「２着以上絶対条件」。
その思惑を反映して、ピット離れから大外「馬場」が内側を狙い回り込む。
しかし、他の５艇が侵入を許さず。
１２３４５６、枠なり横並びオールスロー隊形。
こうなると最も内に陣取り、最も旋回半径の小さい１号艇「篠崎」は俄然有利になる。
（※競艇は左旋回のみでコースを３周）
--- 結果は、１「篠崎」→２「瓜生」→３「丸野」でゴール。
順当決着の中、僕は４号艇の「池田」に感慨を覚えた。
前夜、あれだけの大事故に遭い、心身共にダメージを負いながら彼は果敢に戦った。
３号艇「丸野」との実に激しい３着争いを繰り広げた。
たとえ３番目にゴールしても、明日はないのに。
最期は力尽き若武者に屈した「池田」。
いいものを見せてもらった。
心中で健闘に拍手を送りながら、僕はもう一つの結果にも注目した。
二次予選進出濃厚と目された「西山」が最下位--- 。
思わぬ波乱の芽が生まれた。
＜第１２レースメンバー＞
１号艇：菊地孝平（静岡）
２号艇：新田雄史（三重）
３号艇：石野貴之（大阪）
４号艇：辻 栄蔵（広島）
５号艇：毒島 誠（群馬）
６号艇：中島孝平（福井）
勝負駆けを内包する選手は３名。
１号艇「菊地」が「４着以上絶対条件」。
２号艇「新田」は「１着絶対条件」。
５号艇「毒島」は「３着以上絶対条件」。
「石野」と「中島」は、既に望みを絶たれていた。
ここはピット離れから動きなく、並びは１２３スロー／４５６ダッシュ。
枠なり３対３の隊形でスタート。
注目は条件のハードルが高い両名。
アタマしかない２号艇「新田」は渾身の差し槍を突き入れるも不発。
次の瞬間、５号艇「毒島」が電光石火の動きを見せる！
ファーストターンで４号艇「辻」を自らの引き波に沈め、
返す刀でわずかに開いた隙間を挟撃！
右に流れながら、鋭角に舳先を曲げ、３つの引き波を乗り越え、
１号艇「菊地」の内懐まで食い込んだ！
痺れた！
“もう少し波に入った時の出足をしっかりさせたい”
前夜口にした課題を見事にクリアしたのだ。
その後も、度々先頭を追い込みつつゴール。
--- 結果は、１「菊地」→５「毒島」→２「新田」。
そして「西山」の敗退が決まった。
短期決戦、一発勝負の怖さ。
前夜、意地と気合で１着をもぎ取り、
大穴を開けた２４時間前の歓喜から一転、奈落へ。
主客転倒。
光が強ければ、影もまた濃くなる。
だが、このリアルがすべて。
さぁ、今夜から２次予選の幕が開く。
賞金ランク１位～６位が待ち構える戦場に立つ権利を得たのは、以下の６名。
「菊地孝平」。
「丸野一樹」。
「辻 栄蔵」。
「瓜生正義」。
「毒島 誠」。
「篠崎仁志」。
「毒島」、本番はここからだ！
狙うは主客転倒！
苦楽を共にする覚悟は、とっくに出来ているぜ。
戦いは続く。
