西塘（Xitang）

　中国最長の川である長江の下流部(揚子江)の流域は江南地方と言って、水量が多く米などの農作物が豊かな地域である。運河が多く、それに沿って多くの集落(水郷)がある。西塘鎮はその水郷の1つで、浙江省（省都は杭州）が上海と江蘇省（省都は南京）とに接しているあたりにあり、上海市の中心部から２時間くらいのところにある。

　　　　　　　　　


　西塘に着くと、そこは幅広い道路の両側に長く商店街が続いている町で、水郷があるとは思えない様子である。水郷に入るには入場料が要る。1人６０元(約９００円)で結構高い。



　そこには入口はなく、少し離れたところに細い路地があり、そこから入ったが、別に検札する係員もいない。それなら無料で入れるのだが、後で分ったのは中にはいくつかの個人宅とか寺とかが１０箇所ほどあり、そこで検札していた。もっとも立ち寄ったのは３箇所だけだった。

　表道路から入った家と家との間の道は狭い。これは弄(long)と言って、西塘には非常に多いらしい。それだけ家が多く密集していると言うことだろう。人が１人辛うじて通れる弄や、猫くらいしか通れない野猫弄(野良猫路地)と言うのもあるそうだ。弄は上海方言である。北京では胡同(hutong)と言う。



　弄を抜けると目の前に水郷が開けた。





　新緑の枝を垂れる柳が美しい。