春節、長崎への旅

　明治維新以来、日本ではすっかり旧正月を祝う風習はなくなってしまいましたが、最近ではアジア圏からの観光客が増加する時期ということで、国内でも意識されるようになってきました。また国内であっても、伝統的に旧正月を祝う地域もあります。
　そこで旧正月から１週間後の月曜日、日本の「春節」を感じに長崎へ出掛けました。


　まずは特急「みどり」で武雄へ。併結のハウステンボスは、平日にも関わらずレジャー客でそこそこ賑わっていました。
　「みどり」は空いていたものの、相対的に外国人の割合は高い印象。僕の後ろの席には中国人ファミリーが乗っていましたが、佐賀で入れ替わりに韓国人グループが座りました。国際特急の雰囲気です。


　武雄温泉駅に下車。高架完成後の駅に乗り降りするのは、はじめてです。
　なにかとアピールのうまい武雄ですが、韓国式トレッキングコース「オルレ」もその一つ。下車した韓国人グループが１組や２組に留まらなかったのは、「オルレ」効果かもしれません。


　武雄温泉駅から徒歩15分、武雄市図書館を訪れました。TSUTAYAが指定管理者となり、これまでの図書館の概念を覆したことで、全国的にも有名な図書館。僕ももう、４度も訪れています。
　週末だと席を探すのも一苦労で、平日の午前中でもさらりと席が埋まっています。スタバのコーヒーを飲みつつ、ゆったりくつろげる空間は相方も気に入ったよう。すっかり長居してしまいました。


　祐徳バスで駅に戻り、また10分歩いて武雄温泉楼門へ。東京駅が開業100年で話題になる中、「東京駅にない十二支のうちの４つ」があることでも注目を浴びた、辰野金吾氏の遊び心がつまった門です。
　温泉も名湯で、石鹸を使わずとも、すっかり肌がツルツルになってしまいました。


　普通電車で早岐へ。さらに大村線の普通に乗り換えて、長崎へ向かいます。乗り換え時間の５分間の間に、大急ぎで佐世保～長崎間の「２枚きっぷ」を買いに行きました。
　ちなみに今回の日帰り旅は、福岡～武雄～長崎～福岡の周遊コース。この区間をつなぐようなフリーきっぷはないため、
・ 福岡～武雄温泉間のネットきっぷ
・ 武雄温泉～早岐間の普通乗車券
・ 佐世保（早岐）～長崎間の２枚きっぷ
・ 長崎～福岡間の４枚きっぷ（金券ショップでのばら買い）
　を組み合わせました。


　大村線は、大村湾を忠実にトレースして走る、まさに「シーサイドライナー」。かの豪華列車「ななつ星」の１泊２日コースも、この区間をサンセットに合わせて走ります。


　彼杵駅では、いつもは三角線を走っている観光特急「Ａ列車で行こう」とすれ違い。団体専用列車だったのでしょうか。
　車内バーで飲みながらの大村湾の風景なんて、最高だろうな。


　Ａ列車が発車した後のホームには、東彼杵町のゆるキャラ「茶子ちゃん」がベンチに座っていました。たぶんＡ列車の見送りではあったんだろうけど、こちらにも手を振ってくれました。


　長与経由の列車だったので、西諫早でトンネル経由の普通電車に乗り換えショートカット。5時前、ようやく長崎駅に到着しました。
　窓口で、帰路の８時台の「かもめ」の指定席を求めてみれば、残り１席とのこと。７時台以前は空いており、さすがはランタンのシーズンです。


　路面電車で築町電停へ。平日夕方にも関わらず、乗り慣れない観光客でいっぱいです。
　石橋方面への乗り継ぎ停留所になる築町電停も、あふれんばかりの混雑に。電車も数珠繋ぎになっていました。


　中華街や湊公園は、正月ムードで盛り上がっていました。角煮まんをほおばりながらぶらぶらしていると、異国にいるような気分になります。


　アーケード商店街も、春節一色に。


　眼鏡橋周辺の中島川会場は、黄色いランタンに彩られていてちょっと雰囲気が変わります。水面に映るランタンもきれいです。


　３系統に乗って長崎駅前へ。築町方面が分岐する公会堂前電停では、電車のライトが、路面に絡むレールに反射します。
　20年も前、長崎の学生バンドが長崎電軌の電車を「街のロマン電車」と表現していたのを思い出しました。


　ソニック型車両の「白いかもめ」に乗り、３時間の滞在で終わった長崎を離れました。
　指定席はほぼ満席。指定席と知らずに、レールパスで指定を受けずに座っていた中国人２人が、車掌さんに促され自由席に移っていきました。英語は堪能ではないものの、同じようなケースは多いのでしょう、慣れた感じの対処でした。


　「かもめ」といえば３月のダイヤ改定を前に、客室乗務員の車内サービスが廃止されることが決まってしまいました。すでにシートポケットからは、車内販売メニューが姿を消しています。
　特に欲しいものがあったわけではないけど、最後の記念に、ビールを１本求めました。