年末３連休の旅【１－２】富山の冬の夜を楽しむ

　福井～東京間は、北陸新幹線経由でも東海道新幹線経由でも、時間がほとんど変わりません。そこでＪＲ福井駅で盛んにＰＲされていたのが、「ぐるっと一周きっぷ」。
　この名前の企画乗車券があるというわけではなく、東京に行く際には往復でルートを変え、福井～金沢～東京～米原～福井の片道乗車券にすれば安くなるという、「知恵の伝授」の広告です。なかなか珍しいＰＲ手法だと思います。


　福井から金沢へは、米原からの特急「しらさぎ」で。サンダーバードで乗った６８３系より、一つ先代にあたる、６８１系電車でした。


　車内は「しらさぎ」転用時にリニューアルされたようで、くたびれた感じはありません。６８３系よりも車内の照明の使い方がゴージャスで、好きな車両の一つです。


　北陸新幹線開業で、関西から富山への直通特急がなくなったのは不便な点の一つ。金沢駅で乗り換え改札を抜けて、新幹線のホームへと上がります。
　金沢～富山間の新幹線特急券は、自由席でも1,840円かかるので、乗車券のみの1,220円で済む「平行在来線」に乗るか、思案のしどころ。ただ今回は、ＪＲ西日本の株主優待券を利用しているので、新幹線の特急券も半額。ぐっとハードルが下がりました。


　先発の東京行き「かがやき」（右）には自由席がないので、続行する富山行き「つるぎ」（左）に乗車します。


　富山までわずか２駅、58.6kmを結ぶショートランナー「つるぎ」は、開業前にはシャトル便と仮称されていた列車です。


　８～１０号車の指定席と、１２号車のグランクラスは券の発売はなく、自由席は１～４号車のみで「はくたか」と同じです。短い距離でもあるので、全席自由席でも良さそうな気もするのですが。


　わずか２３分で富山駅に到着。
　新幹線開業から２年近く経つ富山駅は、在来線の高架化工事中。反対側の北口に出る自由通路も整備中なので、乗り換え改札で通行証を受け取り、在来線の跨線橋を経由して北口に抜けられる、便宜的な措置も採られています。


　その北口のシンボルロードは、イルミネーションで飾られていました。木々をくぐるように走り抜けていく富山ライトレールの電車も、いい風景です。


　歩いて１０分少々、環水公園まで出てきました。寒い中、公園内にはぎっしりと人が集まっています。そのお目当ては…


　環水公園スイートクリスマス2016の、クリスマスファンタジア花火！ 公園のイルミネーションを背景に、音楽に合わせて打ち上げる、冬の花火です。


　輝く天文橋からのしだれ花火は、環水公園ならでは。
　この日の夕方の降水確率は100％で、ほぼ諦めていたのですが、花火の前後だけは雨が止み、10分間の光のショーを楽しむことができました。富山市民の、日頃の行いのたまもの！？








　花火の後は、イルミネーションを見ながら散策。昼間も、嫉妬するほど美しい公園なんだけど、夜の美しさもまた、ひとしおでした。


　駅に戻り、地下道を黙々と歩いて駅南口へ。駅前通りの、回転ずし屋さんの暖簾をくぐりました。


　回転寿司とはいえ、天然のいけすとも呼ばれる富山湾を伍する富山だけに、魚の新鮮さはさすが。新鮮さゆえに酢を控えめにできるというシメサバも、ホタルイカの沖漬けも、地酒もうまかった！


　新幹線開業と同時に、駅前へ乗り入れを果たした路面電車で、中心街へと向かいます。
　環状線は、開業と同時に導入された２車体連接の低床車「セントラム」が専従のイメージでしたが、通常は他線に入っている「サントラム」が運用に加わっていました。セントラムは他線で動いており、車両検査に伴う代行でもなさそう。なんでだろう？


　コンビニで買い物を済ませていると、環状線の次発の電車が。今度はセントラムでした。


　ぐるりと市街地を巡る環状線は、市内見物にも最適。ライトアップされた富山城址も、暖房の効いた車内から眺めることができます。


　ホテル近所の桜橋電停まで乗り通すつもりでしたが、グランドプラザのイルミネーションがきれいだったので、きまぐれ下車。
　グランドプラザは、百貨店と商店街に直結した全天候型の屋内広場です。イルミの下にはスケートリンクが貼られ、まちなかスケートを楽しめるようになっていました。曜日によっては学生さんは無料だとか。


　冬の街を歩き、桜橋の富山マンテンホテルにチェックイン。露天風呂やサウナもある大浴場と、湯上りスペースにある生ビール（300円！）がお気に入りで、昨春に続き2回目の利用です。
　鉄っちゃん的には、部屋からのトラムビューも魅力の一つ。


　地元ローカルニュースでは、さっき見た環水公園の花火が。富山の夜を満喫できた、冬の夜でした。

年末３連休の旅【１－１】福井も路面電車先進地に

　年末年始は大人しく過ごす代わりに、その前のクリスマス３連休は、北陸方面へ出かけることにしました。
　１日目は福井と富山の路面電車を巡り、２日目はレストラントレイン「雪月花」でランチ、３日目は観光列車「べるもんた」で富山の寿司を楽しむ２泊３日の行程です。


　１２月２３日。博多までは新幹線を使うつもりだったけど、早く駅に着いたので、在来線へ転身しました。まずは快速電車に乗って、鳥栖で「かもめ」に乗り換え。通勤客はいない連休でも、お出かけの人でデッキまで満員です。
　でも立ったおかげで、新幹線日帰り２枚きっぷ2,460円の予定が、有明２枚きっぷ1,740円で乗れ、差し引き720円の節約に成功しました。


　博多からは、新幹線で一気に新大阪へ。２列シートの「みずほ」か「さくら」をチョイスしたい区間ですが、時間が合わず東京直通の「のぞみ」にしました。
　博多発時点では余裕があった車内も、広島ではほぼ満席に。中国地方から東京方面への流動の太さは、たまに直通「のぞみ」に乗ってみないと分かりません。


　新大阪で、「サンダーバード」に乗り換え。車内販売がないのは分かっているので、売店でお弁当と、しっかり「燃料」まで確保しておきました。
　リニューアル編成を期待していたけど、やって来たのは未施工の６８３系。６８１系のモデルチェンジ型なので新しいイメージのあるこの形式も、もう１５年選手です。車内も少し、くたびれてきたように見えます。


　サンダーバードも満席状態で、さすがは３連休。海側だったので、琵琶湖の車窓はあまり楽しめません。
　代わりに？現れたのが、大きな虹。高架の湖西線からは、虹の根本までよく見渡せました。


　武生駅で下車。ショッピングセンターの脇を歩くこと数分、福井鉄道の越前武生駅にやって来ました。福井鉄道は３月、えちぜん鉄道との相互直通運転を開始したのが、今年の大きなエポックです。
　さっそく券売機で、えちぜん鉄道方面のきっぷを買おうとしたところ、あれれ、口座がない…。直通のきっぷは、窓口販売に限られていました。


　直通急行には２社の低床電車が使われており、１４時１４分発の電車は、えちぜん鉄道のＬ型電車でした。黄色くて丸っこい外観には、愛嬌を感じます。


　愛称は「ｋｉ－ｂｏ（キーボ）」だそうです。


　もともと郊外電車の福井鉄道が、名鉄の路面電車の中古を購入して車両を刷新したのは２００６年。福井市内の路面区間に合わせて、郊外の駅もホームが切り下げられました。
　各駅には、高いホームだった頃の名残りがあちこちに。改札から階段を下らなければならない駅もあり、バリアフリー化の観点からは課題も残っていそうです。


　郊外区間は急行運転で飛ばし、路面電車らしからぬ走りを見せます。ヨーロッパ各国のＬＲＴに近い感覚です。
　市街地の路面区間に入ると、しっくりきた感じ。路面区間の電停も立派な上屋付きになっていて、悪天候時には助かりそうです。


　２両連接のｋｉ－ｂｏに対し、福井鉄道の低床電車「FUKURAM」は３両連接。角ばった車体はシャープなイメージで、ｋｉ－ｂｏと好対照です。
　乗っていた電車の乗客は少なく、２両で充分でしたが、すれ違うFUKURAMの乗客は多く、ｋｉ－ｂｏだったら満席状態だったはず。うまく運用されているように感じられます。


　ｋｉ－ｂｏの車内。福井鉄道もえち鉄も郊外電車なので、車体の規格が大きく、他都市の路面電車よりもゆったりしています。
　座席も１＋２列の３列座席ではなく、２＋２の４列。多くの座席を確保しています。


　座席はソファのような形状と座り心地で、ゆったりくつろげます。タグに記されたViscotecsとは、地場の繊維メーカー「セーレン」のブランド。地産地消な電車です。


　田原町駅で渡り線を渡り、えち鉄へ。せっかくの２社直通電車なのに、ほとんどの乗客は繁華街近くの駅で降りてしまい、えち鉄まで直通利用したのは、僕ら２人を合わせても３人だけでした。
　もっともえち鉄沿線の大学は、連休でお休み。直通急行のダイヤもデータイムでは平日２本／ｈ、土休日１本／ｈで、平日の流動の方が大きいようです。


　えちぜん鉄道の、福大前西福井駅で下車。えちぜん鉄道はｋｉ－ｂｏ以外は高床の電車なので、ホームは高いもの、低いものの２種類があります。昔の、広島電鉄宮島線を見ているようです。


　駅の外に至るまでに、一旦高いホームに上がり、また地平レベルの改札まで下らねばならないのは、苦しい配置。スロープもなく、せっかく低床電車を入れたのに、バリアができています。
　改札側に低いホームを設ければ一発で解決だったのに、圧倒的に本数の多い高床の電車の乗客を、余分に歩かせるわけにはいかないという判断だったんでしょう。


　改札は昭和レトロな雰囲気。


　福大前西福井駅はその名の通り、福井大学の正門まで徒歩数分（福岡県人としては、福岡大学が現れる気がしてならないのですが）。ショッピングセンターが併設されており、雨の日でも濡れずに買い物ができて、便利な駅です。
　ただ中に入ってみれば、２階より上は閉鎖中。車社会の地方では、駅ナカ立地は必ずしもアドバンテージではありません。直通運行で広がった「商圏」が、いい影響を与えているといいのですが。


　えちぜん鉄道の電車で、福井駅方面へと戻ります。１両の電車は立客多数で、頼もしい限りです。


　えちぜん鉄道も昨年秋、福井駅付近の高架化を実現したのが大きなエポック。しかも現在は、北陸新幹線の高架を一時的に借用しているという、珍しい状態になっています。
　立派な防音壁と、幅の広い高架橋からの車窓は、北陸新幹線の先取り体験です。


　福井駅の１駅手前の新福井駅は、高架上。ホームは、高架の防音壁の内側に収まっていて、いかに新幹線が大きいかが分かります。


　福井駅に到着。京都方には引き上げ線も設けられており、仮設ながらに立派な駅です。


　階段は鉄板の音が響き、仮設らしいたたずまいですが、手すりは２段。別にエレベーターも設けられていて、バリアフリーにも抜かりありません。


　恐竜さんも電車待ち！？


　途中で切れた高架橋は、どう関西とつながっていくのか…？ まさに紆余曲折の末、小浜経由で京都へ抜けることが決まったのは、つい２日前のことです。


　将来の新幹線口になる東口には、地域交流プラザ「アオッサ」なる再開発ビルが。商業施設と、福井県・市の施設が入居する複合ビルです。2007年オープンというから、もう１０年近くになるんですね。


　ガラス張りの吹き抜けではクリスマスコンサートが開かれ、なかなかいい雰囲気でした。


　一方の西口は今年春、駅前広場と再開発ビルが整備され、面目を一新しました。
　駅前には福井鉄道の駅とバス乗り場が一体的にまとめられ、機能的なだけでなく、デザイン性にも優れています。


　再開発ビル「ハピリン」の前には、屋根付き広場「ハピテラス」がお目見えしました。
　雪の降る地方では、冬のイベントに対応させようと思えば、屋内型の広場が必須。中心部の賑わいに、つながっていってほしいものです。