年末年始、東北へ【9】三陸鉄道北リアス線・宮古～小本

　年末年始の東北の旅、元旦に宮古の遊覧船を楽しんだ後は、部分再開している三陸鉄道北リアス線のうち、南の区間にあたる宮古～小本間を往復しました。

　三陸鉄道は、三陸沿岸を結ぶ自治体・民間共同出資の第三セクター鉄道。釜石～盛を結ぶ南リアス線は全線運休が続いていますが、北リアス線では、被害の軽かった久慈～陸中野田間と、小本～宮古間で運行中です。特に久慈～陸中野田間は、震災からわずか５日後に再開しており、驚きながらニュースに釘付けになったものです。

　この日に乗った宮古～小本間も、３月２９日と早期に再開。再開当時は無料運行され、車が流されたり、無事でもガソリン不足だったりで移動困難になった沿線の人々の、貴重な足として大活躍しました。
　近年は赤字経営に苦しんでいた三陸鉄道ですが、「地域の足」としての底力を見せ付けてくれた出来事でした。


　宮古駅。「笑顔をつなぐ、ずっと…。」が、いつ掲げられたキャッチフレーズかは分かりませんが、全線再開に向けた決意表明のように見えます。


　開業時には、地味な国鉄の気動車に比べて、派手な塗装が話題を振りまいた気動車です。開業２８年が経過していますが、今もって新鮮さは失われていません。
　窓ガラスには、「復興支援列車」という力強い列車名が掲げられていました。


　三鉄ファンクラブの皆さんも、きっと全線再開をまちわびているものと思います。


　日常の姿の列車ではありますが、汚物処理は久慈側で行っていたようで、線路がつながっていない今、トイレは使用できなくなっています。


　「萌えキャラ」も応援！


　１駅目の山口団地で、はやくも下車する人が。１日わずか４往復の暫定ダイヤですが、復興支援の特割運賃になっていることもあってか、利用者は少なくないようです。


　山間部を走る区間が多く、この区間では大きな被害を免れたようです。


　しかし田老駅付近では、以前の街並みを想像できないような風景が広がっていました。
　運行再開直後の「がれきの中を走る列車」の映像が、頭の中でよみがえります。


　小本駅着。


　５時前にして、すでに真っ暗です。


　周囲も真っ暗な小本駅前。岩泉・龍泉洞方面のバスへの乗り継ぎターミナルではありますが、ひっそりとしていました。
　なお不通区間の代行バスも、１日４往復。しかも日曜日には全便運休になってしまいます。平日でも、宮古～久慈を乗り継いで行けるダイヤは下り２本、上り１本のみで、地域外の人間が利用できる状況に復するには、まだまだ時間がかかるようです。


　三陸復興に向けて、走れる区間から三鉄は今日も走ります。