体内のカリウムの多く（９８％）は細胞内にあり、残りのわずか（２％）のみが細胞外に存在しています。
しかしながら、血液中のカリウム濃度は細胞の膜電位などを調節するうえで重要です。
血清カリウム値が3.5 mEq/L以下のとき低カリウム血症と呼びます。
低カリウム血症で最も危険なことは不整脈です。
心室性頻拍による動悸や失神、痙攣をみることもあります。
心室細動に至ると、痙攣、心停止をきたし、除細動できなければ、死に至ります。
血清カリウム値が2.0 mEq/L以下のときは非常に危険です。
また、低カリウム血症では、筋力低下がみられ、重度になると周期性四肢麻痺を認めます。
甲状腺機能亢進症の黄色人種男性患者に多いです。
また、周囲に対する無関心や、寒さに対する耐性の低下、食欲不振などの症状をみることもあります。
バゾプレシン（ADH）に対する腎の反応性が低下するため（腎性尿崩症）、多尿と口渇をみることがあります。
写真 首里の夜景
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