今日ネットニュースで嬉しい写真を見つけた。ドジャースの専属カメラマン、ジョン・スーフーさんが今日、自身のインスタグラムに公開した、大谷翔平選手と日本人初のメジャーリーガー、村上雅則さんのツーショット写真だ。６０年前、それまで日本人にとっては遠い夢の世界だったメジャーリーグに先鞭をつけた村上さんと、今やメジャーリーグのトップスターとなった大谷選手。６０年の歳月を隔てて二人が並び立つ姿を見て感慨もひとしおである。
Massey Murakami（村上雅則）
メジャーリーグ初の日本人選手、村上雅則さんがＳＦジャイアンツのリリーバーとして活躍したのは1964年と1965年。当時の日本ではＭＬＢのテレビ放送などはなく、毎朝、新聞のスポーツ欄で確かめ、たまに数日遅れの映像をテレビで見るのが楽しみだった。
さらにその３年ほど前、僕が高校１年の夏、インターハイを前にした水球部の東京合宿で、合宿地となったのは川崎市木月にあった法政大学体育会の施設。ラグビー部の合宿所に寝泊まりしながら、野球場近くの学生食堂で毎日食事をしていた。その行き帰りで目にしたのは当時全盛期にあった法政二高野球部の練習風景。エースの柴田勲（後に巨人入団）を擁し、前年の夏とこの年の春に甲子園で連覇し、三連覇を目指していた。200名に近い部員がひしめいていたのは驚きだった。柴田さんの１級下に村上雅則さんがいたはずなのだが、誰がどこにいるのかわからない盛況ぶりで、その時はそんな選手たちの中から日本人初のメジャーリーガーが出るなどとは想像もしなかった。