サザンカ

サザンカ（山茶花）は、ツバキ科ツバキ属の常緑広葉樹。童謡『たきび』の歌詞に登場することでもよく知られる。今、道端の垣根に赤の花が沢山目立つ。

樹皮は灰褐色で表面は平滑である。葉は長さ2～5センチメートル程度の鋸歯のある楕円形で、互生する。 秋の終わりから、初冬にかけての寒い時期に、5枚の花弁の花を咲かせる。野生の個体の花の色は部分的に淡い桃色を交えた白色であるのに対し、植栽される園芸品種の花の色は、赤色や白色やピンクなど様々である。 花が咲いたあとに直径2センチ程度の球形の果実が付く。果実の表面には短い毛が生る。

冬の季語にされるなど、サザンカには寒さに強いイメージがあるが、開花時期に寒気にさらされると花が落ち四国・九州が北限で、原種のサザンカは特に寒さに強くない。品種改良された園芸種で寒さに強くなった。