阿寒湖からヒッチハイク

１９７０年代。
近畿日本ツーリストの均一周遊券で２週間のひとり旅。

北海道・阿寒湖でのこと。夕暮れ近かった。
湖畔の土産物の店で、アクセサリーを選んでいた。
最終バスまでまだ時間があるからと、つい油断したのがいけなかった。

木彫の人形を選んだあと、アクセサリーがなかなか決まらず…。
あれこれ決めかねて、やっと選んで包んでもらった。
ほっとして、時計を見ると、バスの時間はとうに過ぎて…。

「どうしよう…最終行っちゃった？！うっそ～」

「さ～どうする？何とかしなくちゃ！！！」

「こうなりゃ～ヒッチハイクしかない？」
なんと無謀にもそんなことを考えた。

３０年以上前のことで、車もそんなに多くない。
社名の書かれた車（看板を背負ってる…）に絞り、
社用車が通った時だけ手を上げることにした。

乗用車ばかりが過ぎてゆく…
「なんとしても駅まで乗せてもらわなくちゃ～」

そしてついに、社名入りの大型トラックが来た！
祈るような気持ちで、思いっきり大きく手を上げた。

トラックがス～と目の前で止まった。
人の良さそうな小父さんが言った。

「どうしたの？どこまで行くの？」
「駅まで行きたいんです」見上げながら答えた。
「じゃ～乗って。送ってあげるよ！」
「ありがとうございます！よろしくお願いします！」

生まれて初めて大型トラックに乗った。
その気分はなんとも言えず、気持がいい。
車のなかでいろいろおしゃべりをした。
どこから来たのか、どこを見てきたのか、どこが良かったか…。

しばらくして車が止まった。
「ちょっと待って」そう言って小父さんは車を降りた。
手におにぎりとお茶を持って戻ってきた。
「はいよ！」
「ありがとうございます！！！」

車に乗せてくれただけでなく、お腹の心配までしてくれる。
小父さんの優しさが心に響いた。嬉しかった。

だいぶ遠回りになるのに、駅まで送ってくれたのだった。
さわやかで頼もしい小父さんの笑顔を一生忘れない。

古き懐かしき昭和には…人情があった。
２０代初めのころの思い出は、今も鮮明に心に刻まれている。